Stephanie Tubbs Jones

Hallo, mijn naam is Stephanie Tubbs Jones. Mijn verhaal begint op de plek die ik altijd mijn thuis heb genoemd: Cleveland, Ohio, waar ik op 10 juli 1949 werd geboren. Tijdens mijn jeugd leerden mijn ouders, Mary en Andrew Tubbs, me het belang van gemeenschap, hard werken en voor je buren zorgen. Ik hield van mijn stad en wist al op jonge leeftijd dat ik mijn leven wilde besteden aan het helpen van de mensen die er woonden. Dit gevoel was de vonk die mijn pad naar een leven in de publieke dienst verlichtte.

Naarmate ik ouder werd, raakte ik gefascineerd door de regels en wetten die ons leven vormgeven. Ik realiseerde me dat ik het systeem moest begrijpen om echte verandering te kunnen bewerkstelligen. Ik stortte me volledig op mijn studie en ging naar de Case Western Reserve University, daar in Cleveland. In 1971 behaalde ik mijn eerste diploma. Maar ik was nog niet klaar! Ik wist dat een diploma in de rechten me de middelen zou geven om voor gerechtigheid te vechten. Ik vervolgde mijn studie aan de rechtenfaculteit van Case Western en behaalde mijn rechtendiploma in 1974. Ik was er klaar voor om mijn stem en mijn kennis te gebruiken om op te komen voor wat juist was.

Mijn carrière begon in de rechtszaal. In 1982 werd ik rechter bij de gemeentelijke rechtbank van Cleveland, en slechts een jaar later, in 1983, werd ik gekozen voor de Cuyahoga County Court of Common Pleas. Het was een eer om mijn gemeenschap op deze manier te dienen en ervoor te zorgen dat mensen eerlijk werden behandeld. Toen, in 1991, bereikte ik een enorme mijlpaal. Ik werd benoemd tot officier van justitie van Cuyahoga County. Dit was een zeer belangrijke functie, en ik was de eerste vrouw en de eerste Afro-Amerikaan die deze positie ooit bekleedde. Ik was trots dat ik die barrière doorbrak en iedereen liet zien wat mogelijk was.

Nadat ik mijn stad en county vele jaren had gediend, besloot ik mijn missie naar de hoofdstad van het land te brengen. In 1998 stelde ik me kandidaat voor een zetel in het Amerikaanse Congres en won! Het was een ongelooflijk moment, niet alleen voor mij, maar ook voor mijn staat. Ik werd de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die ooit vanuit Ohio in het Congres werd gekozen. In Washington D.C. werkte ik aan onderwerpen die belangrijk waren voor gezinnen thuis en in het hele land. Ik vocht voor betere scholen, betaalbare gezondheidszorg en zorgde ervoor dat het stemrecht van elke burger werd beschermd. Ik wilde een sterke stem zijn voor de mensen die mij het vertrouwen hadden gegeven om hen te vertegenwoordigen.

Ik werd 59 jaar oud, en mijn levensreis kwam onverwacht ten einde in augustus 2008. Hoewel mijn tijd korter was dan ik had gehoopt, ben ik trots op het pad dat ik heb geëffend. Ik hoop dat mijn verhaal je laat zien dat het niet uitmaakt waar je begint; met hard werken en een passie voor het helpen van anderen kun je een echt verschil maken in de wereld. Ik word herinnerd als een ambtenaar die barrières doorbrak en vocht voor eerlijkheid, en ik hoop dat ik een nieuwe generatie leiders heb geïnspireerd om op te staan en hun stem te laten horen.