Terry Fox

Hallo, ik ben Terry Fox. Ik werd geboren op 28 juli 1958 in Winnipeg, Manitoba, in Canada. Hoewel ik daar geboren ben, groeide ik op in Port Coquitlam, British Columbia, een plek die ik mijn thuis noemde. Van jongs af aan hield ik van sport. Het maakte niet uit wat het was, als ik maar kon rennen, springen of een bal gooien, was ik gelukkig. Ik was niet altijd de meest getalenteerde speler in mijn team, vooral niet in basketbal en veldlopen, de sporten waar ik het meest van hield. Maar wat ik miste aan natuurlijk talent, maakte ik goed met pure vastberadenheid. Ik trainde harder dan wie dan ook, omdat ik geloofde dat hard werken altijd loont. Die mentaliteit hielp me niet alleen op het sportveld, maar vormde ook de rest van mijn leven op manieren die ik me toen nog niet kon voorstellen.

Toen ik 18 jaar was, in 1977, studeerde ik aan de universiteit en leek de toekomst open te liggen. Maar toen kreeg ik nieuws dat alles veranderde. Ik voelde een scherpe pijn in mijn rechterknie, en na een bezoek aan de dokter werd bij mij osteosarcoom vastgesteld, een vorm van botkanker. Het was moeilijk te horen, maar het werd nog moeilijker toen de artsen me vertelden dat mijn been geamputeerd moest worden om de verspreiding van de kanker te stoppen en mijn leven te redden. In het ziekenhuis, terwijl ik herstelde, zag ik de andere kankerpatiënten om me heen. Vooral de jonge kinderen die zo dapper tegen hun ziekte vochten, raakten me diep. Hun moed en lijden gaven me een overweldigend gevoel dat ik iets moest doen. Ik wilde niet alleen voor mezelf vechten, maar voor iedereen die met deze vreselijke ziekte te maken had. Ik wilde helpen een geneesmiddel te vinden.

Vanuit mijn ziekenhuisbed ontstond een groot idee: ik zou door heel Canada rennen. Dit was niet zomaar een plan; het werd een missie die ik de 'Marathon of Hope' noemde. Mijn doel was ambitieus maar duidelijk: ik wilde één dollar inzamelen voor elke Canadees om kankeronderzoek te financieren. Op 12 april 1980 begon mijn reis. Ik stond aan de kust van St. John's, Newfoundland, en doopte mijn kunstbeen in het ijskoude water van de Atlantische Oceaan. Vanaf die dag liep ik elke dag de afstand van een volledige marathon, wat neerkomt op ongeveer 42 kilometer. Het was een zware, dagelijkse strijd tegen pijn, vermoeidheid en het weer. Gelukkig was ik niet alleen. Mijn goede vriend, Doug Alward, reed in ons busje naast me, zorgde voor voedsel en water en was mijn steun en toeverlaat tijdens de eindeloze kilometers op de Canadese wegen.

In het begin was mijn Marathon of Hope een stille onderneming. Er waren dagen dat alleen ik, Doug en de open weg er waren. Maar terwijl ik in de zomer van 1980 door de provincies Quebec en Ontario liep, begon er iets te veranderen. Het nieuws over mijn reis verspreidde zich en mensen begonnen me op te merken. Al snel stonden er kleine groepjes mensen langs de snelwegen om me aan te moedigen. Die groepjes groeiden uit tot menigtes. Het was een ongelooflijk gevoel om de steun van zoveel mensen te zien. Automobilisten toeterden, kinderen renden een stukje met me mee en mensen gaven donaties. Ik zag hoe mijn droom niet langer alleen van mij was, maar van het hele land. De donaties voor kankeronderzoek stroomden binnen, en ik wist dat mijn inspanningen een hele natie inspireerden om samen te komen voor een gemeenschappelijk doel.

Na maanden van onafgebroken rennen, voelde ik me sterk ondanks de dagelijkse pijn. Maar op 1 september 1980, na 143 dagen en een afstand van 5.373 kilometer, moest ik stoppen. Net buiten de stad Thunder Bay in Ontario, voelde ik een hevige pijn in mijn borst en kon ik nauwelijks ademhalen. Ik werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht, waar de artsen ontdekten dat de kanker was teruggekeerd en zich had verspreid naar mijn longen. Het was onmogelijk voor mij om verder te rennen. Het was hartverscheurend om aan het land te moeten vertellen dat ik naar huis moest voor behandeling. Hoewel mijn reis op de weg ten einde was, hield ik vast aan mijn droom dat er op een dag een wereld zonder kanker zou zijn.

Hoewel ik mijn loop niet kon afmaken, lieten de Canadezen mijn droom niet eindigen. Er werd een landelijke tv-actie gehouden die mijn doel bereikte en meer dan 24 miljoen dollar opbracht. Ik leefde tot ik 22 jaar oud was en overleed op 28 juni 1981. Maar mijn verhaal stopte daar niet. Vandaag de dag gaat mijn reis verder met de jaarlijkse Terry Fox Run. Miljoenen mensen in Canada en over de hele wereld rennen om geld in te zamelen en mijn hoop op een wereld zonder kanker levend te houden. Mijn Marathon of Hope is misschien geëindigd, maar de hoop zelf is nooit gestopt met rennen.