Thomas Jefferson

Hallo, mijn naam is Thomas Jefferson. Mijn verhaal begint op 13 april 1743, op de boerderij van mijn familie, genaamd Shadwell, in de kolonie Virginia. Ik groeide op omringd door boeken en de natuur. Mijn vader leerde me de bossen te verkennen en alles te lezen wat ik te pakken kon krijgen. Toen ik 17 was, in het jaar 1760, ging ik naar het College of William & Mary, waar mijn liefde voor leren nog sterker werd. Ik studeerde rechten, maar was ook gefascineerd door wetenschap, geschiedenis, architectuur en muziek — ik hield vooral van vioolspelen.

Na het afronden van mijn studie werd ik advocaat in 1767 en werd ik in 1769 verkozen tot lid van de regering van Virginia, het Huis van Burgesses. In die tijd vonden velen van ons in de Amerikaanse koloniën dat de regels van de koning van Groot-Brittannië onrechtvaardig waren. Wij geloofden dat mensen het recht moesten hebben om zichzelf te besturen. Deze ideeën waren erg belangrijk voor mij. In 1772 trouwde ik met een geweldige vrouw genaamd Martha Wayles Skelton, en begon ik met het ontwerpen en bouwen van mijn droomhuis op een heuveltop, dat ik Monticello noemde. Het was een drukke tijd, maar mijn gedachten waren altijd gevuld met ideeën over vrijheid en wat het betekende voor een land om echt vrij te zijn.

In 1775 waren de meningsverschillen met Groot-Brittannië uitgegroeid tot de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Ik werd gekozen om Virginia te vertegenwoordigen op het Tweede Continentale Congres in Philadelphia. Daar, in juni 1776, kreeg ik een zeer belangrijke taak: een document schrijven om aan de wereld uit te leggen waarom we onafhankelijk wilden zijn. Ik werkte hard om precies de juiste woorden te vinden. Ik schreef dat alle mensen bepaalde rechten hebben die niet afgenomen kunnen worden, waaronder het recht op 'Leven, Vrijheid en het nastreven van Geluk.' Op 4 juli 1776 keurde het Congres dit document, de Onafhankelijkheidsverklaring, goed. Het was een moment dat de loop van de geschiedenis veranderde.

Na de oorlog diende ik ons nieuwe land op vele manieren. Ik was gouverneur van Virginia, en in 1785 ging ik naar Frankrijk om de Verenigde Staten te vertegenwoordigen. Toen ik terugkwam, vroeg president George Washington me in 1790 om zijn minister van Buitenlandse Zaken te worden. Uiteindelijk, in 1801, werd ik de derde president van de Verenigde Staten. Een van de belangrijkste gebeurtenissen tijdens mijn presidentschap vond plaats in 1803. Ik regelde dat de Verenigde Staten een enorm stuk land van Frankrijk kochten, genaamd het Louisiana-territorium. Deze deal, bekend als de Louisiana Purchase, verdubbelde bijna de omvang van ons land! Om te zien wat we hadden gekocht, stuurde ik in 1804 twee dappere ontdekkingsreizigers, Meriwether Lewis en William Clark, op een geweldige reis om het nieuwe land in kaart te brengen, helemaal tot aan de Grote Oceaan.

Nadat ik twee termijnen als president had gediend, trok ik me in 1809 terug in Monticello. Maar ik was nog niet klaar met werken. Ik geloofde dat onderwijs essentieel was voor het slagen van een democratie. Daarom besteedde ik jaren aan het plannen en ontwerpen van een nieuwe school, de Universiteit van Virginia. Deze werd geopend in 1825, en ik beschouwde het als een van mijn grootste prestaties. Ik verkocht zelfs mijn persoonlijke collectie van duizenden boeken aan de overheid om de Library of Congress te helpen herbouwen nadat deze was afgebrand tijdens de Oorlog van 1812. Mijn liefde voor boeken en kennis was iets wat ik met iedereen wilde delen.

Mijn leven was lang en vol ongelooflijke momenten, maar het was ook gecompliceerd. Ik schreef dat 'alle mensen gelijk geschapen zijn', maar toch hield ik gedurende mijn leven meer dan 600 mensen in slavernij op Monticello. Dit is een moeilijk deel van mijn verhaal, en het toont aan dat mijn daden niet altijd overeenkwamen met mijn woorden over vrijheid. Het is een tegenstrijdigheid waar Amerika vandaag de dag nog steeds over nadenkt. Ik werd 83 jaar oud en overleed op 4 juli 1826 — precies 50 jaar nadat de Onafhankelijkheidsverklaring was aangenomen. Vandaag de dag word ik herinnerd om mijn woorden die hielpen een nieuwe natie te creëren, mijn visie voor de uitbreiding van het land, en mijn geloof in de kracht van onderwijs.