Toni Morrison

Hallo, mijn naam is Toni Morrison, maar ik wil je mijn verhaal vertellen vanaf het allereerste begin, toen ik een klein meisje was genaamd Chloe Ardelia Wofford. Ik ben geboren op 18 februari 1931 in Lorain, Ohio. Mijn stad was een mix van mensen van overal, en mijn familie maakte deel uit van de Grote Migratie van Afro-Amerikanen die van het Zuiden naar het Noorden verhuisden op zoek naar betere kansen. Mijn ouders vulden ons huis met verhalen, liedjes en folklore. Ik leerde al heel jong lezen en werd verliefd op boeken. Lezen was mijn superkracht; het opende werelden ver buiten mijn kleine stad.

Mijn liefde voor leren bracht me naar de universiteit. In 1949 ging ik naar Howard University, een beroemde en belangrijke universiteit voor Zwarte studenten in Washington D.C. Daar begon ik de naam 'Toni' te gebruiken. Na mijn afstuderen in 1953 vervolgde ik mijn studie aan Cornell University, waar ik in 1955 een masterdiploma behaalde. Ik werd professor, maar een andere baan veranderde mijn leven. Halverwege de jaren 60 werd ik redacteur bij een grote uitgeverij in New York City. Mijn taak was om andere schrijvers te helpen hun boeken gepubliceerd te krijgen. Ik maakte het mijn missie om Zwarte auteurs te vinden en te ondersteunen, en hielp zo verhalen te delen die de wereld moest horen.

Hoewel ik het geweldig vond om andere auteurs te helpen, had ik verhalen in me die eruit moesten. Ik was een alleenstaande moeder met twee zonen, dus ik stond voor zonsopgang op om te schrijven. In 1970 publiceerde ik mijn eerste roman, 'The Bluest Eye'. Het was een verhaal waarvan ik voelde dat het in de wereld ontbrak, over een jong Zwart meisje dat zich onzichtbaar voelt. Ik bleef schrijven, en mijn boeken zoals 'Sula' (1973) en 'Song of Solomon' (1977) begonnen op te vallen. Toen, in 1987, publiceerde ik 'Beloved', een roman geïnspireerd op het ware, hartverscheurende verhaal van een tot slaaf gemaakte vrouw. Het onderzocht de pijnlijke erfenis van de slavernij in Amerika en hoe de geesten ervan blijven hangen.

De wereld begon op een grootse manier naar mijn verhalen te luisteren. In 1988 won ik de Pulitzerprijs voor 'Beloved', een van de belangrijkste prijzen voor schrijven. Toen kwam er een moment dat ik me als klein meisje in Ohio nooit had kunnen voorstellen. In 1993 kreeg ik de Nobelprijs voor de Literatuur. Ik was de eerste Afro-Amerikaanse vrouw ooit die deze eer ontving. In mijn acceptatietoespraak sprak ik over de kracht van taal om onze wereld vorm te geven. Later, in 2012, reikte president Barack Obama mij de Presidential Medal of Freedom uit, de hoogste eer die een burger in mijn land kan ontvangen.

Ik leefde een vol en prachtig leven van schrijven, lesgeven en verhalen delen, en ik werd 88 jaar oud. Mijn boeken gaven een stem aan de ervaringen van Zwarte Amerikanen, vooral vrouwen en meisjes, wier levens vaak buiten de geschiedenisboeken waren gelaten. Ik hoop dat mijn woorden je blijven inspireren om de schoonheid in je eigen gemeenschap te zien, diep na te denken over de geschiedenis en de kracht te begrijpen die verhalen hebben om de wereld te veranderen.