Verghese Kurien

Hallo! Mijn naam is Verghese Kurien. Ik wil je mijn verhaal vertellen over hoe een simpel idee over melk mijn land veranderde. Ik ben geboren op 26 november 1921, in een stad genaamd Calicut in India. Als jongen was ik gefascineerd door wetenschap en hoe dingen werkten. Deze liefde voor leren bracht me ertoe natuurkunde en daarna werktuigbouwkunde te studeren. Ik reisde zelfs helemaal naar Amerika in 1946 om mijn masterdiploma te halen, wat een heel groot avontuur was!

Toen ik in 1949 terugkeerde naar India, gaf de overheid me een baan bij een kleine, oude zuivelfabriek in een stadje genaamd Anand, in de staat Gujarat. Ik moet eerlijk zijn—eerst wilde ik daar helemaal niet zijn! Het was stoffig en mijn werk voelde onbelangrijk. Ik was van plan om zo snel mogelijk te vertrekken. Maar toen ontmoette ik een zeer inspirerende man genaamd Tribhuvandas Patel. Hij leidde een groep lokale boeren die het moeilijk hadden. Ze werkten zo hard om voor hun koeien en buffels te zorgen, maar ze kregen heel weinig betaald voor hun melk door grote bedrijven. Toen ik hun probleem zag, wilde ik blijven en helpen.

Meneer Patel en ik geloofden dat de boeren de baas moesten zijn over hun eigen bedrijf. We hielpen hen een coöperatie op te richten, wat een speciaal soort team is waar alle leden ook de eigenaren zijn. Dit betekende dat de boeren de prijzen mochten bepalen en het geld dat ze verdienden mochten delen. We noemden onze coöperatieve zuivelfabriek 'Amul'. We stonden voor een enorme uitdaging: wetenschappers over de hele wereld zeiden dat je geen melkpoeder kon maken van buffelmelk, wat onze boeren voornamelijk hadden. Maar na veel hard werk, kwamen mijn team en ik er in 1955 achter hoe het wel kon! Dit was een wereldprimeur, en het betekende dat we extra melk konden bewaren zonder dat het bedierf.

Ons idee in Anand werkte zo goed dat de premier van India me vroeg om het met de rest van het land te delen. Dus, in 1970, begonnen we een enorm project genaamd 'Operatie Vloed'. Het was geen vloed van water, maar een vloed van melk! We hielpen boeren in dorpen over heel India om hun eigen coöperaties op te zetten, net als Amul. We bouwden een systeem om al deze kleine dorpszuivelfabrieken te verbinden met grote steden, zodat iedereen in het land verse, gezonde melk kon hebben. Dit geweldige project veranderde India van een land dat niet genoeg melk had in de grootste melkproducent ter wereld. Mensen begonnen deze verandering de 'Witte Revolutie' te noemen.

Voor mijn werk ontving ik vele onderscheidingen, waaronder de Wereldvoedselprijs in 1989. Ik werd 90 jaar oud, en mijn hele leven was gewijd aan het helpen van anderen. Mensen herinneren mij als de 'Melkman van India'. Mijn verhaal laat zien dat wanneer mensen samenwerken met een gemeenschappelijk doel, zelfs de grootste problemen kunnen worden opgelost. De volgende keer dat je Amul-boter ziet of geniet van een glas melk, hoop ik dat je je de hardwerkende boeren herinnert en de kracht van één goed idee.