Victoria Woodhull

Hallo! Mijn naam is Victoria Woodhull en ik wil je een verhaal vertellen over hoe een meisje uit een klein stadje in Ohio besloot dat ze de wereld kon veranderen. Ik werd geboren op 23 september 1838, in een groot en nogal ongebruikelijk gezin. We hadden niet veel geld en we reisden veel, dus ik kreeg niet veel formeel onderwijs. Maar ik was nieuwsgierig en leerde door te kijken naar de wereld om me heen. Samen met mijn zus, Tennessee, werkte ik als spiritualist en genezer, wat me leerde om zelfverzekerd te zijn en voor mensen te spreken. Ik heb altijd geweten dat ik voorbestemd was voor iets meer dan wat er in mijn tijd van meisjes werd verwacht.

Mijn zus en ik verhuisden uiteindelijk naar New York City, een plek die bruiste van energie en kansen. Daar ontmoetten we een van de rijkste mannen van Amerika, Cornelius Vanderbilt. Hij was onder de indruk van mijn inzichten, en met zijn hulp deden Tennessee en ik iets ongehoords. In 1870 openden we onze eigen effectenmakelaardij, Woodhull, Claflin & Co. We waren de eerste vrouwen ooit die dat deden op Wall Street! Kranten noemden ons de 'Betoverende Makelaars'. We bewezen dat vrouwen net zo bekwaam waren als mannen in de financiële wereld, en het voelde geweldig om die barrières te doorbreken en op eigen voorwaarden te slagen.

Geld verdienen was één ding, maar ik wilde mijn stem gebruiken om te vechten voor waar ik in geloofde. Dus, in datzelfde drukke jaar 1870, begonnen mijn zus en ik onze eigen krant, 'Woodhull & Claflin's Weekly'. Het was niet zomaar een krant. We gebruikten het om te praten over ideeën die in die tijd als radicaal werden beschouwd. Ik was een gepassioneerd voorstander van vrouwenkiesrecht—het recht voor vrouwen om te stemmen. Ik schreef ook over gelijke rechten voor alle mensen, arbeidshervormingen en de vrijheid om uit liefde te trouwen. Onze krant was een platform om oude ideeën uit te dagen en aan te dringen op een meer rechtvaardige en gelijke samenleving.

Ik wist dat ik naar het hart van de macht moest gaan om echte verandering teweeg te brengen. Op 11 januari 1871 deed ik iets wat geen enkele vrouw ooit eerder had gedaan: ik sprak een commissie van het Amerikaanse Congres toe. Ik stond voor de Juridische Commissie van het Huis van Afgevaardigden en betoogde dat vrouwen al het recht hadden om te stemmen onder de recent aangenomen 14e en 15e amendementen van de Grondwet. Ik stelde dat deze amendementen het burgerschap en stemrecht garandeerden voor alle burgers, en vrouwen waren burgers. Hoewel ze het toen niet met me eens waren, was het een enorme stap voorwaarts dat de stem van een vrouw werd gehoord in de zalen van het Congres, waar ze pleitte voor haar eigen rechten.

Mijn stoutmoedigste zet moest nog komen. In 1872 werd ik de eerste vrouw die zich kandidaat stelde voor het presidentschap van de Verenigde Staten. Een nieuwe politieke partij, de Equal Rights Party, nomineerde mij. Ze nomineerden zelfs de beroemde abolitionist Frederick Douglass als mijn vicepresident, hoewel hij zich nooit officieel bij mijn campagne aansloot. Mensen waren geschokt. Een vrouw die zich kandidaat stelde voor het hoogste ambt van het land? Het was voor velen ondenkbaar. Ik kreeg te maken met intense kritiek en spot. Vlak voor de verkiezingen werd ik gearresteerd op basis van controversiële aanklachten in verband met een artikel in mijn krant, een zet waarvan ik geloof dat die bedoeld was om mij het zwijgen op te leggen. Ik moest de verkiezingsdag in de gevangenis doorbrengen.

Hoewel ik de verkiezingen niet won, had ik het land laten zien wat mogelijk was. Ik verhuisde later naar Engeland, waar ik lezingen bleef geven en schreef. Ik werd 88 jaar oud. Mijn leven zat vol uitdagingen, maar ik ben nooit gestopt met vechten voor gelijkheid. Ik word vandaag de dag herinnerd, niet omdat ik president werd, maar omdat ik het aandurfde om me kandidaat te stellen. Ik opende deuren voor vrouwen in de politiek, de financiële wereld en het openbare leven, en bewees dat de plaats van een vrouw is waar ze maar wil zijn. Mijn verhaal herinnert iedereen eraan om dapper te zijn, onrechtvaardige regels in twijfel te trekken en nooit, maar dan ook nooit, je dromen voor een betere wereld op te geven.