Wangari Maathai

Hallo, mijn naam is Wangari Maathai. Ik wil je mijn verhaal vertellen, dat begint in de prachtige hooglanden van Kenia, waar ik ben geboren. Als kind groeide ik op in mijn dorp, omringd door de natuur. Ik hield ervan mijn moeder te helpen in onze tuin. Daar leerde ik over de aarde, hoe je zaden plant en hoe je voor de planten zorgt terwijl ze groeien. De aarde was onze eerste leraar. De bomen stonden hoog en de beekjes waren vol met helder water. In die tijd gingen niet veel meisjes naar school, dus toen ik de kans kreeg om te leren lezen en schrijven, was ik ontzettend opgewonden. Het voelde als een heel speciaal geschenk, en ik wist dat ik er het beste van wilde maken. Het was het begin van een reis die ik me toen nog niet kon voorstellen.

Toen ik jongvolwassen was, kreeg ik een ongelooflijke kans: ik mocht in Amerika gaan studeren. Voor een meisje uit een klein Keniaans dorp was dit een groots avontuur. Ik stak de oceaan over en studeerde biologie, de wetenschap van al het leven. Ik leerde zoveel over planten, dieren en hoe de natuur werkt. Na mijn studie keerde ik terug naar huis in Kenia, maar mijn hart brak toen ik zag wat er was gebeurd. De weelderige bossen die ik me herinnerde, waren verdwenen. Veel bomen waren gekapt en de beekjes waar ik als kind speelde, waren opgedroogd. Ik was verdrietig en bezorgd. Ik besloot dat ik meer kennis nodig had om dit probleem op te lossen. Dus ging ik verder met studeren en werd ik de eerste vrouw in mijn deel van Afrika die een Ph.D. behaalde, de hoogste academische titel. Die prestatie gaf me het zelfvertrouwen om te geloven dat ik een oplossing kon vinden om mijn land te helpen genezen.

Mijn grote idee was eigenlijk heel eenvoudig: bomen planten. In 1977 begon ik met een paar zaailingen in mijn achtertuin. Dit was het begin van wat de Groene Gordel Beweging zou worden. Ik wist dat ik het niet alleen kon doen, dus begon ik andere vrouwen te leren hoe ze bomen moesten planten. Ik liet hen zien hoe ze zaadjes uit het bos konden verzamelen, ze in potten konden laten groeien en ze vervolgens in de grond konden planten. Het planten van bomen hielp op twee manieren. Ten eerste hielp het de vrouwen, omdat de bomen hen brandhout voor het koken, voedsel en een inkomen gaven. Ten tweede genas het het land. De wortels van de bomen hielden de aarde vast en hielpen het water terug te brengen in de opgedroogde beekjes. Het was niet altijd makkelijk. Sommige mensen begrepen niet wat ik probeerde te doen, en ik moest dapper zijn om op te komen voor de bomen en voor de mensen die afhankelijk waren van het milieu. Maar we gaven niet op.

Onze kleine beweging groeide uit tot iets groots. Vrouwen in heel Kenia plantten miljoenen bomen en herstelden het landschap. Toen, in 2004, kreeg ik het meest ongelooflijke nieuws: ik had de Nobelprijs voor de Vrede gewonnen. Mensen vroegen zich misschien af: 'Wat heeft bomen planten met vrede te maken?' Ik legde uit dat als we voor ons milieu zorgen, we de hulpbronnen hebben die we nodig hebben om gelukkig samen te leven. Wanneer er genoeg water, voedsel en brandhout is, hoeven mensen er niet over te vechten. Vrede gaat over ervoor zorgen dat iedereen heeft wat hij nodig heeft. Ik heb een vol leven geleid. Mijn verhaal laat zien dat zelfs één klein persoon met één klein idee een enorm verschil kan maken in de wereld. Alles begint met een enkel zaadje.