Wangari Maathai

Hallo, mijn naam is Wangari Maathai. Ik ben geboren op 1 april 1940, in de prachtige, groene hooglanden van Kenia. Mijn jeugd was gevuld met de wonderen van de natuur. Ik herinner me hoe mijn moeder traditionele verhalen vertelde terwijl we in onze tuin werkten, verhalen die me leerden de wereld om ons heen te respecteren. Vlakbij mijn huis stond een reusachtige vijgenboom, een heilige plek waar ik dol op was. Ik haalde schoon water uit de beekjes en zag kikkervisjes zwemmen. Deze vroege ervaringen hebben een diepe liefde voor de aarde in mij geplant. Onderwijs was heel belangrijk voor mijn familie, en ik kreeg een geweldige kans. In 1960 reisde ik helemaal naar Amerika om te studeren. Het was een reis die de koers voor de rest van mijn leven zou bepalen, al wist ik dat toen nog niet.

Mijn tijd in de Verenigde Staten, die begon in 1960, was een periode van veel leren. Ik studeerde biologie en was gefascineerd door de wereld van de wetenschap. Wonen in een nieuw land was zowel spannend als uitdagend, maar het opende mijn ogen voor nieuwe ideeën en mogelijkheden. Na een aantal jaren hard werken keerde ik terug naar Kenia, vol hoop en te popelen om mijn kennis te gebruiken om mijn land te helpen. In 1971 bereikte ik een grote mijlpaal: ik behaalde mijn doctoraat, waarmee ik de eerste vrouw in Oost- en Centraal-Afrika was die dit deed. Ik was vervuld van trots en hoop. Maar mijn hart deed pijn toen ik zag wat er met mijn thuisland was gebeurd. De weelderige bossen die ik me herinnerde, waren aan het verdwijnen. De heldere beken waren nu modderig en vervuild. De vrouwen in mijn gemeenschap hadden het moeilijk omdat ze steeds verder moesten lopen om brandhout te vinden om te koken. Ik begon een krachtig verband te begrijpen: de vernietiging van ons milieu was direct gekoppeld aan armoede en de problemen waarmee mijn volk te kampen had.

Toen ik deze problemen zag, wist ik dat ik iets moest doen. Ik kon niet zomaar toekijken terwijl mijn land werd verwoest. Dit leidde tot mijn grote idee. Op 5 juni 1977 richtte ik de Groene Gordel Beweging op. Het idee was eenvoudig maar krachtig: we zouden vrouwen in plattelandsgemeenschappen betalen om bomen te planten. Deze ene actie begon veel problemen tegelijk op te lossen. Het planten van bomen gaf de vrouwen een inkomen, wat hen hielp hun gezinnen te onderhouden. De nieuwe bossen zorgden voor een duurzame bron van brandhout, zodat ze geen kilometers hoefden te lopen. De bomen herstelden ook het land door bodemerosie te voorkomen en de beken weer schoon te laten stromen. Maar mijn werk was niet gemakkelijk. Sommige machthebbers, waaronder de toenmalige regering, vonden het niet leuk wat ik deed. Ze zagen ons werk als een bedreiging. We kregen te maken met tegenstand en werden vaak ontmoedigd, maar we gaven nooit op. We hielden stand en gebruikten de simpele, vreedzame daad van het planten van een boom als een manier om te vechten voor onze rechten, voor rechtvaardigheid en voor een gezondere toekomst voor iedereen.

Wat begon als een kleine boomkwekerij in mijn achtertuin, groeide uit tot een landelijke beweging. In de loop der jaren hebben de vrouwen van de Groene Gordel Beweging miljoenen en miljoenen bomen geplant in heel Kenia. Ons werk toonde de wereld dat zelfs de kleinste actie een enorme verandering teweeg kan brengen. Op 10 december 2004 ontving ik een ongelooflijke eer: de Nobelprijs voor de Vrede. Ik was de eerste Afrikaanse vrouw die deze prijs ontving. De prijs erkende het krachtige verband dat ik altijd had gezien tussen het zorgen voor ons milieu, leven in vrede en het hebben van een eerlijke, democratische samenleving. Je kunt het een niet hebben zonder het ander. Ik vertelde vaak een verhaal over een kleine kolibrie die een enorme bosbrand probeert te blussen door telkens één druppel water te dragen. Als de andere dieren lachen, zegt de kolibrie: 'Ik doe wat ik kan.' Dat is mijn boodschap aan jullie: doe wat je kunt. Elke kleine daad is van belang. Ik werd 71 jaar oud en mijn leven eindigde op 25 september 2011. Maar de zaadjes van hoop die we samen hebben geplant, zijn uitgegroeid tot een machtig bos, en dat bos blijft groeien en biedt schaduw en leven voor de komende generaties.