Washington Irving

Hallo! Mijn naam is Washington Irving, en ik wil je graag mijn verhaal vertellen. Ik werd geboren in New York City op 3 april 1783, net toen de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog ten einde liep. Mijn ouders waren zo trots op ons nieuwe land dat ze me vernoemden naar de grote generaal zelf, George Washington! Toen ik een kleine jongen was, had ik zelfs de eer hem te ontmoeten. Terwijl mijn broers goede studenten waren, was ik een beetje een dromer. Ik las liever avonturenboeken en dwaalde rond in de drukke haven van New York City, waar ik verhalen verzon over de schepen die naar verre landen zeilden.

Zijn stem vinden met een pen
Mijn familie hoopte dat ik advocaat zou worden, en ik heb wel rechten gestudeerd, maar mijn echte passie was schrijven. Ik begon met het schrijven van grappige artikelen voor de krant van mijn broer onder een schuilnaam, Jonathan Oldstyle. Toen, in 1809, kreeg ik een groots idee. Ik schreef een grappige, verzonnen geschiedenis van New York genaamd 'Een Geschiedenis van New-York'. Om het leuker te maken, deed ik alsof het geschreven was door een norse oude historicus genaamd Diedrich Knickerbocker. Ik plaatste zelfs advertenties in de krant waarin ik vroeg of iemand de vermiste meneer Knickerbocker had gezien! Mensen vonden de grap en het boek geweldig, en al snel noemden New Yorkers zichzelf zelfs 'Knickerbockers'.

Verhalen van over de oceaan
In 1815 zeilde ik naar Engeland om te helpen met het familiebedrijf. Toen het bedrijf failliet ging, wist ik dat ik mezelf moest onderhouden met mijn schrijfwerk. Het was een enge beslissing, maar het was de beste die ik ooit heb gemaakt. Ik begon met het schrijven van een verzameling verhalen genaamd 'The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent.', die ik publiceerde tussen 1819 en 1820. In dat boek stonden twee verhalen waar je misschien wel van gehoord hebt. Het ene was 'Rip Van Winkle', over een man die een dutje doet in de bergen en 20 jaar later wakker wordt. Het andere was 'De Legende van Sleepy Hollow', over een zenuwachtige schoolmeester genaamd Ichabod Crane en zijn griezelige ontmoeting met een Ruiter zonder Hoofd! Deze verhalen werden niet alleen populair in Amerika, maar in heel Europa, waardoor ik een van de allereerste Amerikaanse auteurs werd die wereldberoemd werd.

Het huis van een verhalenverteller
Mijn verhalen brachten me op vele avonturen. Ik woonde enkele jaren in Spanje, waar ik oude paleizen verkende en boeken schreef over Christoffel Columbus. Ik had ook de eer mijn land te dienen als de Amerikaanse ambassadeur in Spanje van 1842 tot 1846. Toen ik eindelijk voorgoed terugkeerde naar Amerika, kocht ik een charmant klein stenen huisje aan de oevers van de Hudsonrivier in Tarrytown, New York. Ik noemde het Sunnyside. Het was de perfecte, vredige plek voor een verhalenverteller, en het was niet ver van het echte Sleepy Hollow dat mijn beroemde spookverhaal had geïnspireerd. Daar bracht ik mijn latere jaren door met het schrijven van een biografie van mijn jeugdheld, George Washington.

Nalatenschap en herinnering
Ik leefde een lang en gelukkig leven van 76 jaar, gevuld met reizen, geschiedenis en verbeelding. Vandaag de dag noemen mensen mij de 'Vader van het Amerikaanse Korte Verhaal'. Mijn verhalen over ondeugende geesten, slaperige stadjes en eigenaardige personages hielpen de wereld te laten zien dat Amerika zijn eigen unieke magie had en zijn eigen verhalen die het waard waren om verteld te worden. Ik hoop dat mijn verhalen je verbeelding blijven prikkelen, net zoals het schrijven ervan de mijne prikkelde.