Washington Irving

Hallo daar! Mijn naam is Washington Irving, en ik wil je graag mijn verhaal vertellen. Ik werd geboren in New York City op 3 april 1783, net toen de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog ten einde liep. Mijn ouders waren zo trots op ons nieuwe land dat ze me vernoemden naar de grote generaal, George Washington. Ik had zelfs de eer hem een keer te ontmoeten als jongen! Op school was ik niet de beste leerling; ik zwierf liever door de drukke straten van New York, verkende de rustige oevers van de Hudsonrivier en verloor mezelf in boeken vol avontuur en verre landen. Deze vroege verkenningen vulden mijn gedachten met personages en verhalen die ik op een dag zou opschrijven.

Hoewel ik een opleiding tot advocaat volgde, was mijn ware passie altijd schrijven. Ik begon met het schrijven van grappige artikelen voor de krant van mijn broer. Ik wilde zien of ik een boek kon schrijven dat echt de aandacht van mensen zou trekken. In 1809 publiceerde ik mijn eerste grote boek, 'A History of New-York', maar ik gebruikte mijn eigen naam niet. Ik creëerde een eigenzinnige, denkbeeldige oude historicus genaamd Diedrich Knickerbocker. Het boek was een satire, een humoristische en overdreven kijk op de geschiedenis van de stad. Het was een enorm succes! Mensen vonden het zo leuk dat 'Knickerbocker' een populaire bijnaam werd voor New Yorkers, een naam die je vandaag de dag nog steeds weleens hoort.

In 1815 zeilde ik naar Engeland om te helpen met het familiebedrijf. Helaas ging het bedrijf failliet en moest ik een manier vinden om in mijn levensonderhoud te voorzien. Ik besloot te vertrouwen op mijn pen. Het was een enge tijd, maar het leidde tot mijn grootste succes. Ik begon verhalen en essays te schrijven onder een ander pseudoniem, Geoffrey Crayon. Tussen 1819 en 1820 werden deze gepubliceerd als 'The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent.' Dit boek bevatte twee van mijn beroemdste verhalen: het verhaal van een luie kerel genaamd 'Rip Van Winkle' die twintig jaar slaapt, en de griezelige legende van een schoolmeester genaamd Ichabod Crane en de 'Ruiter Zonder Hoofd van Sleepy Hollow.' Mijn verhalen werden niet alleen populair in Amerika, maar in heel Europa. Ik was een van de eerste Amerikaanse schrijvers die over de hele wereld werd gevierd.

Mijn schrijven opende nieuwe deuren. Rond 1826 werd ik uitgenodigd om in Spanje te werken als diplomaat voor de Verenigde Staten. Ik woonde in een prachtig, oud paleis genaamd het Alhambra. Ik bracht mijn dagen door met het verkennen van de schitterende binnenplaatsen en het bestuderen van de geschiedenis, wat me inspireerde om een ander boek te schrijven genaamd 'Tales of the Alhambra.' Na zeventien jaar in het buitenland keerde ik in 1832 eindelijk terug naar Amerika. Ik was verbaasd te ontdekken dat ik een beroemdheid was! Menigtes juichten voor me, en ik werd gevierd als Amerika's eigen verhalenverteller.

Ik kocht een charmant stenen huisje aan de oevers van mijn geliefde Hudsonrivier in een stadje genaamd Tarrytown—niet ver van Sleepy Hollow. Ik noemde mijn huis Sunnyside, en ik bracht daar vele gelukkige jaren door, schrijvend en bezoekers verwelkomend. In mijn latere jaren nam ik mijn grootste project op me: het schrijven van een vijfdelige biografie van de man naar wie ik was vernoemd, George Washington. Het voelde alsof mijn leven een cirkel had voltooid, van een jongen gezegend door een held tot een oude man die zijn verhaal vertelde voor toekomstige generaties.

Ik werd 76 jaar oud en overleed in mijn huis Sunnyside op 28 november 1859. Ik word vaak de 'Vader van de Amerikaanse Literatuur' genoemd, omdat ik liet zien dat een Amerikaan van schrijven kon leven en dat ons eigen land verhalen had die het vertellen waard waren. Vandaag de dag lezen mensen nog steeds over de angstaanjagende rit van Ichabod Crane en de lange slaap van Rip Van Winkle, en door deze verhalen leven de folklore en de geest van het vroege Amerika voort.