Herbivoor

Krak. Knisper. Wat een heerlijke dag om bladeren te eten. De een is knapperig, de ander is zacht en sappig. Soms vind ik een zoete, rode bes die barst van de smaak in mijn mond. Olifanten gebruiken hun lange slurf om de lekkerste takken te plukken, terwijl konijntjes vrolijk op klaverblaadjes knabbelen. Zelfs de kleinste rupsen kruipen over een stengel om van een groen feestmaal te genieten. Ik ben de reden waarom sommige dieren de hele dag aan gras en bloemen knabbelen. Weet je wie ik ben? Hallo. Ik ben Herbivoor, wat een deftig woord is voor 'planteneter'.

Ik ben al heel, heel oud, zelfs ouder dan de bergen en de rivieren die je kent. Mijn verhaal begon lang voordat er mensen waren. De allereerste landdieren die alleen planten aten, verschenen ongeveer 420 miljoen jaar geleden, in een tijd die de Silurische periode wordt genoemd. Miljoenen jaren later was ik de reden waarom reusachtige dinosaurussen zo groot en sterk werden. Stel je de Brachiosaurus voor, met zijn nek zo lang als een glijbaan, die reikte naar de top van de hoogste bomen voor een hapje. Mensen begonnen mij pas veel later te begrijpen. Meer dan 2.000 jaar geleden in Griekenland was er een slimme filosoof genaamd Aristoteles. Hij keek goed naar de wereld om hem heen en schreef op welke dieren planten aten en welke niet. Maar de naam die je nu voor mij kent, kreeg ik pas veel later. Rond het jaar 1830 begon een wetenschapper genaamd Charles Lyell het woord 'Herbivoor' in zijn boeken te gebruiken. Hij wilde één duidelijke, wetenschappelijke naam voor alle planteneters, zodat iedereen precies wist over wie ze het hadden.

Mijn werk is superbelangrijk, en je ziet het elke dag om je heen. Koeien die in de wei grazen zijn herbivoren. Eekhoorns die nootjes verzamelen zijn herbivoren. Zelfs je cavia thuis is een herbivoor. Ik help de natuur op allerlei manieren. Als dieren fruit eten, verspreiden ze de zaadjes overal, zodat er nieuwe planten kunnen groeien. Ik zorg er ook voor dat bossen en velden gezond blijven door te voorkomen dat één soort plant alles overneemt. Ik ben een heel belangrijk onderdeel van de voedselketen. Ik verander de energie van de zon, die in planten is opgeslagen, in voedsel voor andere dieren. Dus elke keer als je een konijn aan een paardenbloem ziet knabbelen, zie je een herbivoor die zijn belangrijke werk doet om de wereld gezond en sterk te houden.