Metriek stelsel

Stel je voor dat je een taart bakt, maar de 'kop' meel in jouw keuken is anders dan in de keuken van je vriend. Of stel je voor dat je een brug bouwt, maar een 'voet' in het ene dorp is langer dan in het andere. Dat zou een enorme chaos zijn, vind je niet. Ik ben hier om orde te scheppen in die chaos. Dankzij mij is een liter water hetzelfde in Parijs en in Tokio, en is een kilometer dezelfde afstand voor elke hardloper op de Olympische Spelen. Kun je je een wereld voorstellen waarin iedereen zijn eigen maten had. Dat zou toch onhandig zijn. Ik ben gebaseerd op het eenvoudige, prachtige getal tien, waardoor ik makkelijk te leren en te gebruiken ben. Ik ben het Metrieke Stelsel, en ik ben gemaakt om iedereen te helpen dezelfde taal van meten te spreken.

Voordat ik geboren werd, was het meten van dingen een echte puzzel. In de 18e eeuw waren er in Frankrijk duizenden verschillende eenheden. Een maat kon gebaseerd zijn op de lengte van de voet van een koning, wat betekende dat de maat kon veranderen als er een nieuwe koning op de troon kwam. Dit maakte het moeilijk voor mensen om eerlijk handel te drijven en voor wetenschappers om hun werk te delen. Tijdens een tijd van grote ideeën, de Franse Revolutie, wilden de mensen een systeem dat eerlijk en logisch was voor iedereen, niet alleen voor de rijken of de machtigen. Op 8 mei 1790 vroeg de Franse Nationale Vergadering de slimste wetenschappers van het land om een nieuw meetsysteem uit te vinden 'voor alle mensen, voor alle tijden'. Ze wilden iets dat niet veranderde met elke nieuwe heerser, maar iets dat stabiel en betrouwbaar was, gebaseerd op de wereld zelf.

De wetenschappers van de Franse Academie van Wetenschappen besloten dat ik gebaseerd moest zijn op het getal tien, omdat het tellen en omrekenen daardoor zo eenvoudig wordt. Alles aan mij kan vermenigvuldigd of gedeeld worden door tien. Voor mijn belangrijkste lengte-eenheid wilden ze niet iets gebruiken dat kon veranderen, zoals de voet van een koning. Dus keken ze naar de aarde zelf. Ze berekenden de afstand van de Noordpool tot de evenaar en namen een tienmiljoenste deel van die afstand. Ze noemden het de meter. Voor gewicht creëerden ze de gram, gebaseerd op het gewicht van een klein blokje water van één kubieke centimeter. Voor volume maakten ze de liter, wat gelijk is aan een kubus met zijden van tien centimeter. In 1795 nam Frankrijk mij officieel aan, en op 10 december 1799 werd ik volledig ingevoerd als een nieuwe, eenvoudige manier om de wereld te begrijpen.

In het begin werd ik alleen in Frankrijk gebruikt. Maar al snel zagen andere landen hoe nuttig en eerlijk ik was. Wetenschappers vonden het geweldig dat ze hun resultaten gemakkelijk konden delen met collega's in andere landen, zonder alles te hoeven omrekenen. Handelaren vonden het fijn dat een kilogram graan overal een kilogram graan was. Op 20 mei 1875 ondertekenden zeventien landen een overeenkomst genaamd het Verdrag van de Meter. Ze beloofden samen te werken om mij als de internationale standaard te gebruiken. Dit creëerde een wereldwijde wetenschappelijke gemeenschap en maakte de handel tussen landen veel eenvoudiger. Vandaag de dag ben ik het meest gebruikte meetsysteem ter wereld. Slechts een paar landen gebruiken mij niet voor alledaagse dingen, maar zelfs daar vertrouwen wetenschappers, artsen en ingenieurs op mij.

Elke keer dat je een liniaal gebruikt om in centimeters te meten, een snelheidslimiet in kilometers per uur ziet, of 500 milliliter sap inschenkt, gebruik je mij. Ik ben meer dan alleen streepjes op een liniaal; ik ben een idee over het delen van kennis en samenwerken. Ik help je onze geweldige wereld te ontdekken, te creëren en te begrijpen, stap voor stap.