Nieuwe Zeven Wereldwonderen

Heb je ooit voor iets gestaan dat zo enorm, zo ingewikkeld ontworpen was, dat het je de adem benam en je je klein voelde in de grootsheid van de menselijke geschiedenis? Stel je een stenen muur voor, een kolossale barrière als een slapende draak, die zich duizenden en duizenden kilometers een weg baant over grillige bergtoppen en door uitgestrekte woestijnen, zelfs zichtbaar vanuit de ruimte. Beeld je een geheime, oude stad in, niet steen voor steen gebouwd, maar rechtstreeks uitgehouwen uit rozerode rotswanden, met haar tempels en graven eeuwenlang verborgen voor de buitenwereld, wachtend om herontdekt te worden. Denk aan een kolossaal standbeeld, dat boven op een berg staat met zijn armen wijd gespreid in een gebaar van vrede, alsof het een hele uitgestrekte stad eronder wil omarmen. Al millennia lang hebben mensen dingen geconstrueerd die onmogelijk lijken, waardoor toekomstige generaties zich verwonderen en dromen over de geesten die ze bedachten en de handen die ze bouwden. Meer dan tweeduizend jaar geleden stelden reizigers en denkers in het oude Griekenland een lijst samen van de meest spectaculaire bezienswaardigheden die ze kenden. Ze noemden het de Zeven Wereldwonderen van de antieke wereld. Deze beroemde lijst bevatte wonderen zoals de weelderige, terrasvormige Hangende Tuinen van Babylon en de torenhoge Vuurtoren van Alexandrië, die schepen veilig naar de kust leidde. Maar tijd is een krachtige en onverbiddelijke kracht. Door conflicten, aardbevingen en het simpele verstrijken van de eeuwen, verbrokkelden deze ongelooflijke wonderen, vervaagden ze en verdwenen ze in de legende. Tegen de dageraad van de 21ste eeuw, een nieuw millennium, stond slechts één van deze oude schatten – de majestueuze Grote Piramide van Gizeh in Egypte – nog overeind, een stille getuige van het verstrijken der tijden. Dit ongelooflijke verlies liet de moderne wereld achter met een fascinerende en dringende vraag: als we een nieuwe lijst voor onze tijd zouden maken, die het erfgoed van de hele mensheid weerspiegelt, wat zou daar dan op staan? Wat zijn de grootste wonderen die we vandaag de dag nog steeds kunnen zien, waar we doorheen kunnen lopen en die we kunnen aanraken? Dat is waar ik in beeld kom. Hallo. Ik ben geen gebouw van steen of een standbeeld gegoten in brons. Ik ben een idee, een wereldwijde schattenjacht, een wereldwijde stemming ontworpen om precies die vraag te beantwoorden. Ik ben de Nieuwe Zeven Wereldwonderen, geboren uit een verlangen om ons gedeelde wereldwijde erfgoed te vieren.

Mijn verhaal begon echt in het jaar 2000, aan het begin van een nieuw millennium. Een Zwitsers-Canadese filmmaker en avonturier genaamd Bernard Weber keek naar de wereld, die door nieuwe technologieën meer verbonden was dan ooit tevoren, en had een revolutionair idee. Eeuwenlang werden lijsten van grote prestaties opgesteld door kleine groepen experts, geleerden of dichters. Hij stelde een eenvoudige maar krachtige vraag: waarom laten we niet iedereen – elke persoon op de planeet – meebeslissen? Hij geloofde dat het culturele erfgoed van onze wereld aan iedereen toebehoorde, dus iedereen zou de kans moeten krijgen om de meest gekoesterde symbolen ervan te helpen kiezen. Om deze ambitieuze droom werkelijkheid te maken, richtte hij een organisatie op genaamd de New7Wonders Foundation. De eerste monumentale taak was het opstellen van een lijst met kandidaten. Ze verzamelden nominaties uit landen over de hele wereld, wat resulteerde in een duizelingwekkende lijst van 200 ongelooflijke monumenten. Van de oude ruïnes van de Akropolis in Griekenland tot het moderne Sydney Opera House in Australië, de lijst was een adembenemend bewijs van menselijke creativiteit op elk continent en in elke cultuur. Maar het echt baanbrekende deel was hoe de uiteindelijke selectie zou worden gemaakt. Dit was een zoektocht voor het digitale tijdperk. Voor de allereerste keer in de geschiedenis zou de kracht van het internet en de telefoon worden ingezet om stemmen op wereldwijde schaal te verzamelen. Iedereen met toegang tot een computer kon een website bezoeken, en iedereen met een telefoon kon een speciaal nummer bellen om zijn stem uit te brengen op zijn favoriete locaties. Stel je het tafereel voor. Een studente in Tokio kon haar computer gebruiken om op het Colosseum in Italië te stemmen. Een boer op het Braziliaanse platteland kon een openbare telefoon gebruiken om de Chinese Muur te steunen. Een leraar in Kaapstad kon een sms sturen om Machu Picchu in Peru te verdedigen. De reactie was overweldigend en onmiddellijk. Een golf van opwinding en nationale trots overspoelde de wereld terwijl mensen hartstochtelijk campagne voerden voor de monumenten van hun land. De stemmen stroomden binnen, niet met duizenden of miljoenen, maar met tientallen miljoenen. In totaal werden er meer dan 100 miljoen stemmen uitgebracht in wat de grootste wereldwijde peiling in de geschiedenis werd. Naarmate het stemmen vorderde, werd de lange lijst van 200 kanshebbers zorgvuldig teruggebracht door een panel van architectonische experts, waaronder de voormalige directeur-generaal van UNESCO, Federico Mayor Zaragoza, tot een definitieve lijst van 21 finalisten. De spanning was om te snijden. Maandenlang keek de wereld toe, debatteerde en bleef stemmen, totdat de laatste dag van de wedstrijd aanbrak. De grootse aankondiging was gepland voor een heel speciale, gedenkwaardige datum: 7 juli 2007, oftewel 07/07/07. Tijdens een massale, met sterren bezaaide ceremonie in Lissabon, Portugal, zouden de resultaten van 's werelds grootste peiling ooit eindelijk aan een enthousiast wereldwijd publiek worden onthuld.

Op die historische avond in Lissabon hield de wereld haar adem in, en toen werden de zeven winnaars bekendgemaakt. Het waren: de Chinese Muur, een formidabel bouwwerk dat zich uitstrekt over het land; Petra in Jordanië, de stad half zo oud als de tijd, uitgehouwen uit steen; het standbeeld van Christus de Verlosser in Brazilië, dat waakt over Rio de Janeiro; Machu Picchu in Peru, de mysterieuze verloren stad van de Inca's hoog in de Andes; Chichén Itzá in Mexico, de ongelooflijke trappiramide gebouwd door de Maya-beschaving; het Colosseum in Rome, de oude arena van gladiatoren; en de Taj Mahal in India, het verbluffende witmarmeren mausoleum gebouwd uit liefde. Elk van hen is een meesterwerk van techniek, kunst en menselijke geest. Maar ik ben meer dan alleen een lijst van populaire toeristische bestemmingen. Ik ben een momentopname van wat de mensheid waardeert: creativiteit die grenzen verlegt, toewijding die generaties overspant en schoonheid die culturen overstijgt. Ik bewijs dat onze gedeelde geschiedenis iets is wat we allemaal samen kunnen vieren, waar we ook wonen. Als erkenning voor haar unieke plaats in de geschiedenis als het enige overgebleven antieke wonder, kreeg de Grote Piramide van Gizeh een speciale ere-status, waardoor de oude lijst voor altijd met de nieuwe werd verbonden. Mijn doel is om jullie eraan te herinneren dat mensen in staat zijn tot ongelooflijke prestaties als ze samenwerken met visie en passie. Er is overal om ons heen verwondering, in de grootse monumenten van het verleden en in de kleine daden van creatie die we elke dag zien. Deze zeven plaatsen verbinden ons over tijd en afstand, en vertellen verhalen van keizers, architecten en gewone mensen. Ik moedig je aan om hun verhalen te leren, je te verbazen over hun foto's, en misschien nieuwe wonderen in je eigen wereld te vinden. Wie weet komt het volgende grote idee wel van jou.