Fytoplankton

Ik woon in de zonnige delen van de oceanen en meren, waar het water warm is en het licht helder schijnt. Ik ben zo ontzettend klein dat je me niet kunt zien zonder een speciale bril die alles supergroot maakt, een microscoop. Maar ook al ben ik klein, er zijn er ontelbaar veel van ons, meer dan alle sterren aan de hemel. Samen doen we iets wonderbaarlijks met het zonlicht, net als een bloem in de tuin. We gebruiken die zonnestralen om iets te maken dat elk mens en dier op aarde nodig heeft om te kunnen ademen. Het is een groot geheim, verborgen in elke druppel water. Hallo. Wij zijn Fytoplankton.

Heel lang wisten de mensen niet dat ik bestond. Ze zeilden over de oceanen en zwommen in de meren, recht door ons heen, zonder ons ooit te zien. Maar toen, in de jaren 1670, was er een nieuwsgierige man genaamd Antonie van Leeuwenhoek. Hij hield ervan om dingen van heel dichtbij te bekijken. Hij bouwde een heel speciaal vergrootglas, een van de eerste microscopen. Op een dag pakte hij een druppel water uit een vijver en legde die onder zijn microscoop. Hij was stomverbaasd. Hij zag een compleet nieuwe wereld vol met kleine, zwemmende wezentjes. Ik was een van die wezentjes. Hij was een van de allereerste mensen die mij ooit zag. Veel later, in de jaren 1800, gaven wetenschappers mijn familie een naam. Ze noemden ons 'plankton', wat 'zwerver' betekent. Dat is omdat we niet zelf zwemmen, maar meedrijven met de golven en stromingen van de oceaan. Ze leerden ook dat ik het allereerste hapje ben in de voedselketen van de oceaan. Ik ben de lunch die het hele feestje voor de zeedieren laat beginnen.

Ik heb twee superbelangrijke taken op deze planeet. Ten eerste maak ik meer dan de helft van alle zuurstof op aarde. Dat betekent dat ik je help bij elke tweede ademteug die je neemt. Denk daar maar eens aan als je diep inademt. Mijn tweede taak is om voedsel te zijn voor heel veel zeedieren. Van de kleinste garnaaltjes tot de allergrootste walvissen, ze eten ons allemaal. Tegenwoordig kunnen wetenschappers en zelfs astronauten in de ruimte ons zien. Vanaf de jaren 1970 begonnen satellieten foto's van de aarde te maken, en daarop kunnen ze enorme groepen van ons zien. We zien eruit als wervelende groene en blauwe verf in de oceaan. Het is een herinnering dat ook al zijn we heel klein, wij fytoplankton een reusachtige taak hebben. Door goed voor onze oceanen te zorgen, zorg je ook voor ons en voor de hele wereld.