Ukiyo-e

Stel je eens een wereld voor die alleen in inkt en papier bestaat. Een wereld vol bruisende stadsstraten in het oude Japan, waar mensen lachen en handelen onder papieren lantaarns. Zie je de beroemde kabuki-acteurs voor je, bevroren in dramatische poses met felle make-up op hun gezichten? Of de gracieuze vrouwen in prachtige kimono's, versierd met patronen van kersenbloesems en vogels? Ik kan je ook machtige sumoworstelaars laten zien, klaar voor de strijd, of adembenemende landschappen, van met sneeuw bedekte bergen tot een reusachtige, krullende golf die dreigt een klein bootje te verzwelgen. Al deze wonderen komen voort uit simpele dingen: een stuk hout, wat inkt en een vel papier. Ik ben niet het werk van één persoon, maar van een team van bekwame handen die samenwerken om schoonheid te creëren. Kun je je voorstellen hoe een simpel houten blok in een levendig tafereel kan veranderen? Mijn naam betekent ‘prenten van de vlietende wereld’, een wereld van vluchtig plezier en schoonheid. Ik ben Ukiyo-e.

Ik werd geboren in een stad genaamd Edo, die jullie nu kennen als Tokio, tijdens de vreedzame Edo-periode die begon in de 17e eeuw. In die tijd was Japan een wereld op zich, afgesloten van andere landen. In de groeiende stad Edo was er een nieuwe groep mensen met geld en een liefde voor plezier: de kooplieden en stedelingen. Zij waren mijn grootste fans. Terwijl de rijke edelen dure, unieke schilderijen kochten, wilden de gewone mensen kunst die over hun leven ging, over het theater waar ze van hielden, de mode die ze volgden en de verhalen die ze elkaar vertelden. Ik was het antwoord. Weet je waarom ik zo speciaal voor hen was? Omdat ik betaalbaar was. Ik werd gemaakt via een slim proces van houtsnededruk. Eerst tekende een kunstenaar een ontwerp. Vervolgens sneed een houtsnijder dat beeld vakkundig uit op een houten blok. Voor elke kleur werd een apart blok gemaakt. Tot slot bracht een drukker inkt aan op de blokken en drukte er papier op, keer op keer. Zo konden er honderden kopieën worden gemaakt. In de jaren 1670 maakte een kunstenaar genaamd Hishikawa Moronobu mij populair met zijn prachtige eenkleurige prenten van het stadsleven. Maar de echte magie kwam rond 1765, toen Suzuki Harunobu een manier bedacht om mij in schitterende, volle kleuren te drukken. Plotseling leek de wereld nog levendiger. Later kwamen er meesters die mij wereldberoemd maakten. Katsushika Hokusai creëerde rond 1831 zijn beroemde 'De Grote Golf van Kanagawa', een beeld dat je vast wel eens hebt gezien. En Utagawa Hiroshige nam mensen mee op reis door Japan met zijn prenten van landschappen en rustplaatsen in de jaren 1830.

Na eeuwen van afzondering opende Japan halverwege de 19e eeuw zijn deuren voor de rest van de wereld. Mijn reis begon pas echt. Sommige van mijn prenten werden gebruikt als verpakkingsmateriaal voor porselein en andere goederen die naar Europa werden verscheept. Daar werden ze ontdekt door kunstenaars als Vincent van Gogh en Claude Monet. Ze waren verbaasd over mijn gedurfde lijnen, felle kleuren en interessante gezichtspunten, die zo anders waren dan de Europese kunst. Ze begonnen mijn stijl te bestuderen en te gebruiken in hun eigen werk. Deze invloed werd 'Japonisme' genoemd. Ik had een golf van inspiratie veroorzaakt aan de andere kant van de wereld. Mijn boodschap was simpel: het alledaagse leven zit vol schoonheid die het waard is om gevierd te worden. Vandaag de dag leef ik voort en inspireer ik nog steeds kunstenaars, van de makers van stripboeken en animaties tot moderne ontwerpers. Ik herinner iedereen eraan om de kunst te vinden in de 'vlietende wereld' om ons heen.