Een brug naar Terabithia (roman)

Voordat je mijn naam zelfs maar kent, kun je mijn magie voelen. Ik begin met de geur van oud papier en verse inkt, het zachte geritsel als mijn pagina's omslaan. Ik ben een wereld verborgen in een kaft, een plek die op je wacht om ontdekt te worden. Op mijn pagina's is er een stoffig veld, een kreek die te breed is om over te springen, en een oude touwschommel. Dit is de poort. Dit is waar two eenzame kinderen, een jongen die van tekenen houdt en een meisje dat sneller rent dan wie dan ook, elkaar vinden. Samen creëren ze een geheim koninkrijk in het bos, een magische plek die ze Terabithia noemen, veilig voor pesters en klusjes. Ik ben het verhaal van hun vriendschap. Ik ben de Brug naar Terabithia.

Ik ben niet zomaar uit verbeelding geboren; ik ben geboren uit een echt en plotseling verdriet. Mijn schepper, een bedachtzame vrouw genaamd Katherine Paterson, had een zoon genaamd David. In augustus 1974 stierf Davids beste vriendin, een slim en geweldig meisje genaamd Lisa Hill, bij een tragisch ongeval. David was er kapot van, en zijn moeder wist niet hoe ze hem met zo'n groot en verwarrend gevoel moest helpen. Dus deed ze wat ze het beste kon: ze schreef. Ze goot het verdriet van haar zoon, en haar eigen verdriet, op mijn pagina's. Ze creëerde Jess Aarons, de stille kunstenaar, en Leslie Burke, de onbevreesde dromer, om op David en Lisa te lijken. Ze gaf hun Terabithia als een plek waar hun vriendschap magisch en sterk kon zijn. Mij schrijven was haar manier om een brug voor haar zoon te bouwen, een manier om hem te helpen zijn verdriet te overbruggen. Nadat ze mijn pagina's had gevuld met hun avonturen, hun gelach en hun verdriet, was ik klaar voor de wereld. Ik werd voor het eerst gepubliceerd op 21 oktober 1977, klaar om andere kinderen te vinden die misschien ook een brug nodig hadden.

Toen ik voor het eerst op de planken van bibliotheken en boekwinkels belandde, vond ik mijn weg naar de handen van kinderen overal. In 1978 kreeg ik een speciale prijs, de Newbery Medal, wat betekende dat veel mensen vonden dat ik een belangrijk verhaal was voor jonge mensen om te lezen. Maar niet iedereen was het daarmee eens. Sommige volwassenen vonden me te verdrietig, dat het verhaal over wat er met Leslie gebeurt te moeilijk was voor kinderen. Ze probeerden me uit scholen en bibliotheken te weren. Maar de kinderen die me lazen, begrepen het. Ze zagen dat het leven zowel mooi als hartverscheurend kan zijn, en dat vriendschap krachtig genoeg is om je voor altijd te veranderen. Ze leerden van Jess dat het oké is om te huilen, boos te zijn en bang te zijn. Ze leerden ook dat verbeelding een krachtig schild kan zijn en dat de beste manier om iemand die je hebt verloren te eren, is door de beste delen van diegene met je mee te dragen.

Al vele jaren ben ik een brug gebleven. Mijn verhaal is tot leven gebracht in films, een keer in 1985 en opnieuw in 2007, waardoor nog meer mensen Terabithia konden bezoeken. Ik leef voort in klaslokalen waar leerlingen praten over wat het betekent om een echte vriend te zijn, en in de harten van lezers die zich minder alleen voelen na het omslaan van mijn laatste pagina. Ik ben meer dan alleen papier en inkt; ik ben een herinnering dat zelfs in het diepste verdriet, de werelden die we bouwen met de mensen van wie we houden echt zijn. De magie die je creëert, de moed die je deelt—dat is een licht dat nooit uitgaat. En dat is een brug die je overal doorheen kan dragen.