Bud, Not Buddy

Voordat ik een boek was, was ik een gevoel—een beetje verdriet vermengd met een heleboel hoop. Ik ben het verhaal van een jongen die onderweg is, een tienjarige met een versleten koffer waarin al zijn schatten zitten: een pluizige deken, een zak met stenen en een foto van zijn moeder. Ik ben het geluid van zijn voetstappen op de stoffige wegen van Michigan in een tijd dat een glimlach zeldzaam was. Ik ben het gefluister van zijn belangrijkste regel: 'Daar gaan we weer.' Mijn pagina's staan vol met zijn avontuur, een zoektocht naar een plek waar hij thuishoort. Ik ben een reis, een mysterie en een lied in één. Mijn naam is Bud, niet Buddy.

De man die mijn verhaal vertelt heet Christopher Paul Curtis. Lang voordat hij mijn woorden schreef, werkte hij in een autofabriek in Flint, Michigan. Tijdens zijn pauzes ging hij zitten en schreef hij, dromend over de reis van Bud. Hij werd geïnspireerd door zijn eigen familie, vooral zijn grootvaders. Eén van hen was een bandleider in de jaren 30, net als de man die Bud zoekt. Op 1 september 1999 werd ik eindelijk met de wereld gedeeld. Hoewel ik nieuw was, speelt mijn verhaal zich lang geleden af, in 1936, tijdens een zware periode die de Grote Depressie wordt genoemd. Mijn pagina's laten zien hoe het was voor Bud, een weeskind, om zich in deze wereld staande te houden met niets anders dan zijn slimheid en zijn 'Regels en Dingen voor een Leuker Leven en om een Betere Leugenaar van Jezelf te Maken'. Zijn missie is om een muzikant te vinden waarvan hij gelooft dat het zijn vader is, een man die een beroemde band leidt.

Toen ik eenmaal was gepubliceerd, begon mijn reis pas echt. Buds stem begon zich te verspreiden van klaslokalen naar bibliotheken en gezellige leeshoekjes overal. In het jaar 2000 kreeg ik twee heel speciale onderscheidingen: de Newbery Medal en de Coretta Scott King Award. Deze prijzen zijn als gouden medailles voor boeken, en ze betekenden dat mensen vonden dat het verhaal van Bud belangrijk was. Ik liet lezers zien hoe een jonge jongen honger, eenzaamheid en onrecht kon trotseren met humor en moed. Ik vulde hun oren met de swingende klanken van jazzmuziek en vertelde hen over de geschiedenis van de Pullman-dragers. Ik hielp hen begrijpen dat het vinden van een familie niet altijd om bloedbanden gaat; het gaat om het vinden van mensen die van je houden en voor je zorgen, wat er ook gebeurt.

Vandaag de dag worden mijn bladzijden nog steeds omgeslagen en blijft het avontuur van Bud inspireren. Zijn verhaal is meer dan alleen een zoektocht naar een vader; het is een herinnering dat iedereen op zoek is naar zijn eigen speciale band—een plek waar ze perfect passen. Ik hoop dat wanneer je mijn kaft sluit, je je een beetje moediger en een stuk hoopvoller voelt. Ik ben hier om je te laten zien dat zelfs als de wereld grijs lijkt, een verhaal haar kan vullen met muziek, gelach en het heerlijke gevoel van eindelijk thuiskomen.