Kanaaltunnel

Een geheim onder de zee

Ik lig diep onder de golven, in het stille donker van de zeebodem. Stel je eens voor hoe het voelt om de grote, blauwe zee boven je te dragen. Ik ben een lange, gladde buis, een geheim pad dat verborgen is voor de vissen en de boten die boven mij varen. Soms voel ik een diep gerommel, een zoevend geluid dat van het ene uiteinde van mij naar het andere schiet. Het is een geheime taal van wielen op sporen. Het klinkt als een snelle fluistering die door me heen raast. Ik ben de Kanaaltunnel, maar mijn vrienden noemen me de Chunnel, en ik verbind twee heel bijzondere plaatsen met elkaar, Engeland en Frankrijk.

Aan de ene kant van mij ligt het zonnige Frankrijk en aan de andere kant het groene Engeland. Zonder mij zouden mensen een boot moeten nemen om elkaar te bezoeken, wat veel langer duurt. Maar ik ben hier, een droge en veilige weg onder al dat water.

Een droom gegraven door reuzen

Al meer dan 200 jaar droomden mensen van mij. Ze stelden zich een manier voor om te wandelen of in een koets van Frankrijk naar Engeland te rijden zonder ooit natte voeten te krijgen. Het was een grote, gewaagde droom. Uiteindelijk, in het jaar 1987, kwamen duizenden arbeiders om die droom werkelijkheid te maken. Vanaf zowel de Engelse als de Franse kant begonnen gigantische graafmachines, die eruitzagen als enorme metalen wormen, door het krijtachtige gesteente onder de zee te knagen. Ze waren zo groot als een huis en maakten een hoop lawaai terwijl ze de aarde wegschepten.

Ze werkten dag en nacht, en kwamen steeds een klein stukje dichter bij elkaar. Iedereen was zo benieuwd of ze elkaar precies in het midden zouden tegenkomen. De aller spannendste dag was 1ste december 1990. Een Franse arbeider en een Engelse arbeider boorden een klein gaatje door de laatste muur van steen en schudden elkaar de hand, precies in het midden van mij. Wat een feest was dat. Ik was eindelijk één lange, ononderbroken tunnel, precies zoals iedereen gehoopt had.

De wereld verbinden

Op 6de mei 1994 werd ik officieel geopend. Dat was een heel belangrijke dag. Koningin Elizabeth II van Groot-Brittannië en president François Mitterrand uit Frankrijk maakten de eerste officiële treinreis door mij heen. Ze zwaaiden naar iedereen en vierden dat onze landen nu zo dicht bij elkaar waren. Nu zoemen supersnelle treinen, die de Eurostar heten, elke dag door mij heen. Ze vervoeren mensen die op avontuur gaan, families die geliefden bezoeken, en zelfs vrachtwagens en auto's op speciale treinen.

Ik veranderde een lange boottocht in een snelle treinreis van maar ongeveer 35 minuten. Ik ben meer dan alleen een tunnel; ik ben een symbool van vriendschap tussen landen. Ik bewijs dat wanneer mensen samenwerken, ze de wereld op verbazingwekkende manieren kunnen verbinden. Ik help iedereen herinneren dat we allemaal buren zijn, aan welke kant van het water we ook wonen. En elke keer als een trein door me heen suist, voel ik me trots dat ik die verbinding mag zijn.