Sjakie en de Chocoladefabriek (roman)

Voordat ik een naam had, was ik een gefluister. Een geheim dat wachtte op een plank, gevuld met de geur van smeltende chocolade, het bruisen van een drankje dat je deed zweven en het neuriën van een lied dat niemand nog kende. Binnen mijn pagina's lag een wereld verborgen achter de ijzeren poorten van een fabriek, een plek vol onmogelijke wonderen, bedacht door een nog onmogelijker man. Ik hield de belofte in van een avontuur, een prijs die zo groot was dat hij de wildste dromen overtrof. Ik ben het verhaal van vijf kinderen: één die te veel at, één die alles wilde hebben, één die eindeloos kauwgom kauwde, en één die alleen maar naar de televisie staarde. Maar bovenal ben ik het verhaal van het vijfde kind, een jongen wiens hart groter was dan zijn lege maag. Hij hoopte op een wonder, een enkel glinsterend Gouden Ticket dat zijn leven zou veranderen. Ik ben meer dan alleen papier en inkt. Ik ben de spanning van het openen van een chocoladereep, de hoop die in een klein houten huisje woont en de magie die wacht op degenen die erin geloven. Ik ben het verhaal van Sjakie Stevens. Ik ben Sjakie en de Chocoladefabriek.

Ik werd tot leven gewekt in een klein wit huisje, weggestopt in een tuin vol appelbomen. Mijn schepper was een man genaamd Roald Dahl, een verhalenverteller met een ondeugende twinkeling in zijn ogen en een hoofd vol buitengewone ideeën. Het zaadje voor mijn verhaal werd decennia eerder geplant, lang voordat hij een beroemde schrijver werd. Als schooljongen op de Repton School in de jaren 1930, kregen hij en zijn vrienden soms dozen van het chocoladebedrijf Cadbury. Daarin zaten nieuwe, geheime uitvindingen, en het was hun taak als proefkonijnen om ze te beoordelen. Roald droomde ervan om in het uitvindingslab van de fabriek te werken, een plek waar volwassenen in witte jassen magische nieuwe snoepjes creëerden. Die droom liet hem nooit los. Jaren later, zittend in de oude leunstoel van zijn moeder in zijn speciale schrijfhuisje, bracht hij mij tot leven. Met een potlood en geel schrijfpapier creëerde hij de excentrieke en briljante Willy Wonka, een man die de wereld had afgesloten maar zijn deuren opende voor een paar gelukkigen. Hij schiep de vriendelijke en hoopvolle Sjakie, die bewees dat goedheid de grootste schat is. En hij bedacht vier ondeugende kinderen, Augustus Gloop, Veruca Salt, Violet Beauregarde en Mike Teavee, als grappige maar duidelijke waarschuwingen tegen hebzucht, verwend gedrag, ongeduld en luiheid. Na jaren van zorgvuldig schrijven en verfijnen, werd ik eindelijk met de wereld gedeeld in de Verenigde Staten op 17 januari 1964.

Mijn reis begon in boekwinkels, maar al snel reisde ik de hele wereld over. Ik werd vertaald in tientallen talen, van het Frans tot het Japans, en vond mijn weg naar bibliotheken, klaslokalen en nachtkastjes. Kinderen overal ter wereld herkenden de stille kracht en goedheid van Sjakie, een held die niet sterk of rijk was, maar wiens hart puur was in een wereld die vaak oneerlijk leek. Ze rilden van plezier bij de gedachte aan een chocoladerivier, eetbaar gras en snoepjes die nooit opraakten. Mijn wereld groeide al snel buiten mijn pagina's. In 1971 kwam ik tot leven op het witte doek in de film 'Willy Wonka & the Chocolate Factory'. Plotseling hadden mijn wonderen kleur en geluid. De wereld kon de Oempa Loempa's zien zingen, wiens rijmende liedjes belangrijke lessen leerden over de gevaren van slechte gewoonten. Deze kleine, mysterieuze arbeiders werden beroemd en hun liedjes werden een gedenkwaardige manier om lezers te leren over de gevolgen van egoïsme. Door de jaren heen begrepen mensen dat ik meer ben dan een verhaal over snoep. Ik ben een verhaal over hoop in moeilijke tijden, de onbreekbare band van een liefdevolle familie en het diepe besef dat vriendelijkheid en een goed karakter de meest waardevolle prijzen zijn die een persoon ooit kan winnen. Sjakie won niet omdat hij slim of sluw was, maar omdat hij eerlijk, zorgzaam en onzelfzuchtig was.

Mijn nalatenschap is net zo duurzaam als een Eeuwigdurende Gobstopper. Ik heb talloze andere films, toneelstukken, musicals en zelfs echte snoepcreaties geïnspireerd. Generaties lezers hebben door mijn pagina's gereisd, dromend van hun eigen Gouden Ticket. Ik blijf kinderen aanmoedigen om hun verbeelding de vrije loop te laten, om te geloven in de mogelijkheid van magie in het dagelijks leven en om te zien dat de beste avonturen vaak beginnen met een simpele daad van vriendelijkheid. Mijn chocoladerivier stopt nooit met stromen en mijn glazen lift is altijd klaar om naar de sterren te vliegen. Ik ben een herinnering dat een beetje goedheid als een Gouden Ticket is, in staat om de meest wonderbaarlijke avonturen te ontsluiten. En net als het beste snoep, zijn de beste verhalen bedoeld om gedeeld te worden, van de ene generatie op de andere, en brengen ze voor altijd vreugde en verwondering.