Naald van Cleopatra

Voel je de zon die mijn stenen huid verwarmt? Ik heb haar al duizenden jaren voelen schijnen. Stel je een lange, vierzijdige naald voor die naar de hemel reikt, met een klein piramidevormig puntje helemaal bovenaan. Dat ben ik. Ik heb hier duizenden jaren gestaan en heb gezien hoe rijken opkwamen en weer verdwenen. Mensen kijken vol verwondering naar me op, zelfs voordat ze mijn naam kennen. Ik ben een Obelisk, een kind van de zon en de steen. Kun je je voorstellen dat je zo lang stilstaat en de wereld om je heen ziet veranderen? Ik heb verhalen in mijn steen gekerfd die wachten om verteld te worden, verhalen over farao's, goden en een reis over een grote, wilde zee.

Ik werd wakker in een lawaaierige, stoffige steengroeve in een plaats genaamd Aswan, heel, heel lang geleden, rond het jaar 1450 voor Christus. Honderden arbeiders hakten in het harde, rode graniet om mij uit de aarde te bevrijden. Denk je eens in, ik ben uit één enkel, reusachtig stuk rots gehouwen. Geen lijm, geen losse stukken, gewoon één massieve steen. Een grote koning, Farao Thoetmosis de Derde, wilde dat ik de machtigste god, Ra, de zonnegod, zou eren. Ik was een geschenk aan de zon, bedoeld om voor altijd fier overeind te staan. De arbeiders werkten maandenlang onder de hete Egyptische zon en gebruikten simpele gereedschappen om mij vorm te geven. Hun zweet en inspanning maakten mij tot wat ik ben.

Toen ik eenmaal was uitgehouwen, was het tijd voor mijn eerste reis. Ik werd op een enorme boot geladen en dreef over de grote rivier de Nijl naar de stad Heliopolis, wat 'Stad van de Zon' betekent. Het was een enorme klus om mij overeind te zetten. Kun je je voorstellen dat je zo'n zware steen probeert op te tillen zonder moderne kranen? Het was een groot feest toen ik eindelijk rechtop stond. Eeuwenlang stond ik voor een grote tempel. Kunstenaars kerfden zorgvuldig prachtige afbeeldingen en symbolen, hiërogliefen genaamd, over mijn hele lichaam. Deze hiërogliefen vertelden de verhalen over de grootsheid van mijn farao en prezen de zon die mij elke ochtend verwarmde. Ik was als een stenen verhalenboek voor iedereen die voorbij kwam.

Na meer dan drieduizend jaar in de warme zon van Egypte te hebben gestaan, begon er een nieuw avontuur. In het jaar 1877 besloten mensen uit een ver land, Engeland, om mij naar hun huis te verhuizen. Ze legden me heel voorzichtig neer en bouwden een speciale, cilindervormige boot, alleen voor mij. Ze noemden de boot de Cleopatra. De reis over de grote, woelige zee was lang en wild. Ik heb wekenlang niets anders gezien dan water en lucht. Tijdens een zware storm dacht men zelfs dat ik voor altijd verloren was op de bodem van de zee, maar ik werd gered. Uiteindelijk kwam ik aan in een nieuwe stad, vol met vreemde geluiden en bewolkte luchten. Het was zo anders dan het zonnige land waar ik vandaan kwam.

Op de 12de september 1878 werd ik opnieuw opgericht, dit keer in een stad genaamd Londen, aan de oever van een andere rivier, de Theems. Alles was anders: de kleding van de mensen, de gebouwen, de taal. De lucht was vaak grijs en de zon was niet zo fel als ik gewend was. Maar één ding bleef hetzelfde: de zon. Elke ochtend vindt ze me en wijs ik naar haar, net zoals ik in Egypte deed. Ik ben een brug door de tijd, een stenen verhalenboek dat de oude wereld met die van jullie verbindt. Ik herinner iedereen eraan dat grote dingen voor altijd kunnen blijven bestaan en dat de zon op ons allemaal schijnt, waar we ook zijn.