Trots en Vooroordeel

Voordat ik een kaft had of pagina's om om te slaan, was ik een idee, een verzameling fluisteringen in een slimme geest. Ik leefde in een wereld van elegante balzalen met glinsterende kroonluchters, van uitgestrekte groene landschappen bezaaid met grote landhuizen, en van stille salons waar gesprekken net zo scherp en sprankelend waren als fijn kristal. Ik ben een verhaal over overhaaste oordelen en verborgen vriendelijkheid, over de dwaze regels die mensen voor zichzelf bedenken en de verrassende manieren waarop het hart zijn weg kan vinden. Ik ben het verhaal van een slim, geestig meisje en een trotse, onbegrepen man. Ik ben Trots en Vooroordeel.

Mijn schepper was een briljante vrouw genaamd Jane Austen. Ze begon mijn verhaal te weven met haar ganzenveer tussen 1796 en 1797 in een gezellige pastorie in Steventon, Hampshire, in Engeland. Destijds noemde ze me 'Eerste Indrukken', omdat dat precies is waar mijn verhaal over gaat—hoe het eerste idee dat we over iemand hebben volledig verkeerd kan zijn. Jane bood me aan bij een uitgever in Londen, maar hij wees me af zonder zelfs maar mijn pagina's te lezen. Kun je je dat voorstellen? Dus wachtte ik geduldig, mijn verhaal weggestopt terwijl Jane andere verhalen schreef en de wereld om haar heen veranderde. Vele jaren gingen voorbij. Tegen 1811 woonde Jane in een cottage in Chawton, en ze besloot dat ik klaar was om met de wereld gedeeld te worden. Ze haalde me weer tevoorschijn en begon me zorgvuldig te herschrijven. Ze polijstte mijn zinnen totdat ze schitterden van geestigheid en wijsheid, en zorgde ervoor dat elk woord precies op de juiste plek stond. Het was een werk van liefde en geduld, en ze bereidde me voor op mijn grote entree.

Eindelijk, op 28 januari 1813, werd ik gepubliceerd. Maar Jane's naam stond niet op mijn kaft. In plaats daarvan stond er simpelweg: 'Door een Dame'. In die tijd werd het niet altijd als gepast beschouwd voor een vrouw uit haar sociale klasse om een schrijver te zijn en haar naam in het openbaar te gebruiken, maar Jane was vastbesloten om haar verhalen te laten horen. Ik stelde de wereld voor aan mijn dierbare Elizabeth Bennet, een meisje met een levendige geest die niet bang was om haar waarheid te spreken, en aan de rijke, gereserveerde Mr. Darcy, die arrogant leek maar een goed hart verborg onder zijn trotse uiterlijk. Lezers waren meteen gecharmeerd. Ze hielden van de woordendans tussen Lizzie en Darcy, de grappige momenten met Lizzie's familie, en het gevoel meegenomen te worden naar het Engeland van de Regency-periode. Ik werd een succes en Jane was zo blij. Ze noemde me in haar brieven haar 'eigen dierbare kind'.

Al meer dan tweehonderd jaar worden mijn pagina's geopend door lezers over de hele wereld. Mijn verhaal van Lizzie en Darcy is herverteld in films, toneelstukken en zelfs tekenfilms. Waarom geven mensen nog steeds om een verhaal dat zo lang geleden is geschreven? Ik denk dat het komt omdat de gevoelens tijdloos zijn. Iedereen weet hoe het is om iemand verkeerd in te schatten, de trots te voelen van gelijk hebben of de pijn van ongelijk hebben, en te hopen op een liefde die je ziet voor wie je werkelijk bent. Ik ben meer dan alleen inkt op papier; ik ben een herinnering om verder te kijken dan de buitenkant, te lachen om de absurditeiten van het leven, en te geloven dat het nooit te laat is om van gedachten te veranderen en je hart te openen.