Beeld van Zeus te Olympia

Stel je een enorme, stille tempel voor op een plek genaamd Olympia. Binnenin was het koel en vredig, en het zachte licht dat door de hoge openingen viel, liet gouden stofjes in de lucht dansen. Daar, in het hart van dat heilige gebouw, zat ik. Ik was zo groot dat mijn hoofd bijna het plafond raakte. Kun je je voorstellen dat je op een troon zit die zo hoog is als een huis?. Ik ben het Standbeeld van Zeus in Olympia. Mijn lichaam was gemaakt van glanzend, glad ivoor dat leek op een zachte, warme huid, en mijn gewaad en sandalen waren van puur goud dat schitterde bij het kleinste beetje licht. Bezoekers die binnenkwamen, werden plotseling stil. Hun ogen werden groot van verbazing als ze naar me opkeken, en ze fluisterden zachtjes met elkaar. Ze voelden de kracht en de rust die ik uitstraalde. Bijna duizend jaar lang was ik de koning van deze heilige plek, een symbool van de machtigste van alle goden. Ik was niet zomaar een standbeeld; ik was een wonder dat mensen van heinde en verre kwamen bewonderen.

Ik ben niet zomaar uit het niets verschenen. Ik werd tot leven gewekt door de handen van een briljante kunstenaar genaamd Phidias, rond het jaar 435 voor Christus. Phidias was zo beroemd en getalenteerd dat ze speciaal voor mij een werkplaats bouwden, vlak naast de tempel waar ik zou komen te wonen. Het was een enorme klus. Hij begon met een gigantisch houten frame, dat je kunt zien als mijn skelet. Het gaf me mijn zittende houding en mijn indrukwekkende grootte. Daarna begon het geduldige en precieze werk. Stukje voor stukje bedekte hij het houten frame met dunne, perfect gesneden plaatjes ivoor om mijn huid te vormen. Voor mijn kleren, mijn baard en mijn lange, golvende haar gebruikte hij vellen van puur goud. Het goud werd zo vakkundig bewerkt dat het leek alsof de stof echt vloeide en mijn haar in de wind wapperde. In mijn rechterhand hield ik een klein beeldje van Nikè, de godin van de overwinning, ook gemaakt van ivoor en goud. In mijn linkerhand had ik een lange scepter, een teken van mijn macht, met een adelaar op de top. Zelfs mijn troon was een kunstwerk op zich. Hij was gemaakt van cederhout en versierd met ebbenhout, nog meer ivoor, goud en schitterende edelstenen. Op de armleuningen en poten waren verhalen over goden en helden uitgekerfd. Phidias werkte jarenlang om mij perfect te maken.

Waarom werd er zoveel moeite gedaan om mij te maken?. Ik werd gemaakt ter ere van Zeus, de koning van alle Griekse goden. En ik stond op een heel speciale plek: Olympia. Dit was de heilige grond waar in het jaar 776 voor Christus de allereerste Olympische Spelen werden gehouden. Honderden jaren lang kwamen atleten, politici, dichters en reizigers uit de hele oude wereld naar Olympia voor de spelen. En als ze er waren, kwamen ze allemaal naar mijn tempel om mij te zien. Mensen zeiden dat je leven niet compleet was als je mij niet met eigen ogen had gezien. Stel je voor, je loopt een tempel binnen en ziet een beeld dat meer dan twaalf meter hoog is, glinsterend van goud en ivoor. De grootsheid en de schoonheid waren zo overweldigend dat ik al snel een van de Zeven Wereldwonderen van de Oude Wereld werd genoemd. Ik zat daar, stil en majestueus, en keek toe hoe de beste atleten streden om de eer. Ik was een stille, gouden bewaker van het geloof, de kunst en de menselijke prestaties. Ik herinnerde iedereen die mij zag aan de kracht van de goden en aan wat mensen kunnen bereiken als ze hun dromen najagen.

Tijden veranderen, zelfs voor goden en hun standbeelden. Na vele eeuwen kwamen de Olympische Spelen tot een einde en werd mijn tempel stil en verlaten. Om mij te beschermen tegen verval, werd ik zorgvuldig uit elkaar gehaald en verplaatst van Griekenland naar een paleis in de grote stad Constantinopel. Ik kreeg een nieuw thuis, ver weg van Olympia. Maar helaas was mijn nieuwe huis niet voor altijd veilig. In het jaar 475 na Christus brak er een vreselijke brand uit in het paleis. Het vuur was te sterk en mijn prachtige vorm van ivoor en goud ging voorgoed verloren in de vlammen. Je kunt me dus niet meer in het echt bezoeken. Maar betekent dat dat ik helemaal weg ben?. Nee, mijn verhaal schittert nog steeds. Ik leef voort op oude munten die mijn gezicht dragen, in de tekeningen van reizigers en in de boeken van schrijvers die mijn schoonheid beschreven. Ik leef voort in de verbeelding van iedereen die mijn verhaal hoort. Ik ben het bewijs dat zelfs als iets fysiek verdwijnt, de verwondering die het teweegbracht voor altijd kan blijven bestaan.