Terracottaleger

Stel je voor dat je wakker wordt na duizenden jaren geslapen te hebben. Zo voelde het voor ons. We stonden in perfecte stilte, diep onder de aarde, schouder aan schouder met duizenden van onze broeders. We voelden de zware grond op onze wereld drukken, maar we waren gemaakt om geduldig te zijn. We zijn gemaakt van terracotta, een soort klei, wat betekent dat we sterk en standvastig zijn. Ieder van ons is gemaakt met een ander gezicht, een uniek kapsel en een stevig harnas. We zijn soldaten, boogschutters en generaals, en we hielden wapens vast die al lang tot stof zijn vergaan. Wij zijn geen leger van vlees en bloed dat moe of hongerig wordt. Wij zijn een leger gemaakt van aarde en vuur, voor altijd klaar voor een strijd die nooit kwam. Wij zijn het Terracottaleger.

Maar waarom zijn we gemaakt? Het begon allemaal met een machtige heerser genaamd Qin Shi Huang, de allereerste keizer van China. Hij was een man die alles plande, zelfs wat er zou gebeuren nadat hij er niet meer was. Hij geloofde dat hij een leger nodig had om hem te beschermen in zijn hiernamaals, net zoals zijn echte leger hem tijdens zijn leven beschermde. Dus, vanaf ongeveer het jaar 246 voor Christus, gaf hij de beste ambachtslieden in zijn hele rijk de opdracht om ons te maken. Bijna veertig jaar lang werkten ze onvermoeibaar. Ze groeven lokale klei op, vormden er onze lichamen mee en bakten ons in enorme ovens, genaamd kilns, tot we zo hard als steen waren. Ze maakten onze benen massief zodat we niet zouden omvallen, maar onze lichamen waren hol om klei te besparen. Ze bevestigden onze hoofden en armen, en het verbazingwekkende is: geen twee van ons zijn precies hetzelfde. We hebben verschillende uitdrukkingen, verschillende snorren en verschillende harnassen. Om ons nog levensechter te maken, beschilderden kunstenaars ons in schitterende kleuren. Onze uniformen waren paars en rood, en onze gezichten hadden details in roze en zwart. We moeten er prachtig hebben uitgezien.

Toen we klaar waren, werden we zorgvuldig in enorme ondergrondse kuilen geplaatst, vlakbij het graf van onze keizer. We werden opgesteld in een perfecte gevechtsformatie, precies zoals een echt leger dat oprukt, klaar om onze leider te verdedigen. Nadat keizer Qin Shi Huang stierf in het jaar 210 voor Christus, werden de houten daken boven ons bedekt met aarde en werden we verzegeld in totale duisternis. Meer dan tweeduizend jaar hebben we gewacht. Boven ons kwamen en vielen rijken. De wereld veranderde op manieren die we ons niet konden voorstellen. Maar wij stonden volkomen stil, stil en onzichtbaar, een geheim leger dat sliep onder de velden van China.

Onze lange slaap kwam op 29 maart 1974 tot een verrassend einde. Een groep lokale boeren probeerde een put te graven omdat hun gewassen water nodig hadden. Terwijl ze groeven, raakten hun schoppen iets hards. Het was geen steen. Nieuwsgierig groeven ze verder en vonden plotseling een van onze hoofden van klei dat hen aanstaarde. Kun je je hun schok voorstellen? Ze hadden geen idee dat ze op het geheime koninkrijk van een keizer waren gestuit. Het nieuws van hun geweldige vondst verspreidde zich snel, en al gauw kwamen archeologen, mensen die de geschiedenis bestuderen door oude dingen op te graven, om het te onderzoeken. Langzaam en heel voorzichtig begonnen ze het vuil weg te borstelen en ons een voor een bloot te leggen. Het voelde alsof we ontwaakten uit de langste droom en voor het eerst in eeuwen het zonlicht zagen.

Vandaag de dag zijn we niet langer alleen bewakers voor één keizer. We zijn bewakers van de geschiedenis voor de hele wereld. Mensen reizen van overal om ons te zien. Hoewel onze felle verf grotendeels is vervaagd, laten we zien hoe het leven was in het oude China. We leren hen over kunst, moed en de verbazingwekkende dingen die mensen kunnen creëren. We zijn een herinnering dat zelfs na duizenden jaren een groots idee nog steeds verwondering kan oproepen en ons allemaal kan verbinden met het ongelooflijke verhaal van het verleden.