Het Laatste Avondmaal

Stel je een grote, stille kamer voor in Milaan, Italië. Eeuwenlang heb ik hier gehangen, op een hele muur in een eetzaal van een klooster, de refter van Santa Maria delle Grazie. Ik heb de echo's van voetstappen gehoord, de geur van oud hout en steen ingeademd en het zachte licht door de ramen zien vallen. Dag in, dag uit heb ik monniken zien eten, praten en bidden. Ik ben enorm, veel groter dan jij, en ik bedek de muur van de ene kant naar de andere. Ik toon een langgerekte tafel met dertien mannen. Hun gezichten staan vol verbazing, verdriet en vragen. Ze gebaren met hun handen en leunen naar elkaar toe, alsof ze net het meest schokkende nieuws ter wereld hebben gehoord. Kun je je voorstellen hoe het is om een geheim te bewaren dat iedereen wil weten?. Dat is wat ik doe. Ik houd dat ene, intense moment voor altijd vast. Ik ben niet zomaar een schilderij. Ik ben een verhaal, geschilderd op een muur. Ik ben Het Laatste Avondmaal.

Mijn schepper was een man met een ongelooflijke geest, Leonardo da Vinci. Hij was niet alleen een schilder, maar ook een uitvinder, een wetenschapper en een dromer. Rond het jaar 1495 begon hij aan mij te werken. Hij kreeg de opdracht van een machtige hertog, Ludovico Sforza, die wilde dat ik de eetzaal van de kerk zou sieren. Leonardo wilde niet zomaar een schilderij maken; hij wilde een echt, menselijk moment vangen. Hij bestudeerde mensen op straat om de perfecte uitdrukkingen voor mijn personages te vinden. Hij dacht diep na over hoe elke persoon zou reageren op het nieuws dat ik deel. Leonardo was geen gewone schilder en hij gebruikte geen gewone methode. De meeste muurschilderingen uit die tijd werden 'fresco's' genoemd, geschilderd op nat pleisterwerk. Maar dat moest heel snel gebeuren. Leonardo wilde de tijd nemen. Daarom experimenteerde hij en besloot hij op een droge muur te werken met een soort verf die tempera heet. Hierdoor kon hij langzaam details toevoegen en veranderingen aanbrengen. Maar zijn speciale verfmix maakte me ook heel kwetsbaar, als een bloem die te snel verwelkt. Het verhaal dat ik vertel, is het ogenblik waarop Jezus zijn twaalf vrienden, de apostelen, vertelt dat een van hen hem zal verraden. Stel je de schok voor. Leonardo schilderde elke reactie perfect. Je ziet ongeloof, woede, verdriet en verwarring. Iedereen praat en gebaart, behalve één man die stil in de schaduw zit. Leonardo ving niet alleen hun gezichten, maar ook hun gevoelens, bevroren in de tijd.

Toen Leonardo rond 1498 eindelijk klaar was met mij, was ik prachtig. De kleuren waren levendig en de details waren adembenemend. Maar mijn schoonheid was broos. Al na een paar jaar begon mijn speciale verf te schilferen en te vervagen door het vocht in de muur. Ik werd ziek, zou je kunnen zeggen. Door de eeuwen heen heb ik veel meegemaakt: soldaten gebruikten mijn kamer als stal, een deur werd dwars door mijn onderkant gemaakt, en de tijd zelf knaagde aan mijn kleuren. Maar mensen vergaten me niet. Velen vonden me zo belangrijk dat ze er alles aan deden om me te redden. Er zijn talloze zorgzame restaurateurs geweest die, met kleine borsteltjes en heel veel geduld, mij heel voorzichtig hebben schoongemaakt en de vervaagde kleuren hebben hersteld. Het laat zien hoeveel mensen om mij geven. Mijn afbeelding is over de hele wereld gereisd. Mensen hebben me gekopieerd, bestudeerd en er boeken over geschreven. Ik ben een symbool geworden van een krachtig verhaal. Ik ben meer dan verf op een muur; ik ben een bevroren moment van vriendschap, verraad en diepe emoties. Ik laat zien hoe kunst een enkele seconde kan vastleggen en voor altijd kan laten duren, en verbind jou, die nu leeft, met de mensen van lang geleden. Ik herinner ons allemaal aan de kracht van een gedeeld verhaal.