De Denker

Stel je een stille tuin voor, of misschien een grote, rustige museumzaal. Ik sta hier al heel lang, onbeweeglijk en stil. Ik ben gemaakt van brons, een sterk metaal dat koel aanvoelt in de ochtendmist en warm wordt in de middagzon. Mijn lichaam is sterk, elke spier is gespannen, alsof ik op het punt sta een belangrijke beslissing te nemen. Ik leun voorover, met mijn kin op de rug van mijn hand. Mijn blik is naar beneden gericht, maar ik kijk niet echt naar de grond. Ik ben verdiept in een gedachte, een hele diepe, stille gedachte. Mensen die langskomen, vragen zich vaak af waar ik over nadenk. Denk ik aan een moeilijk raadsel? Of aan een prachtig gedicht? Misschien denk ik wel aan de sterren aan de hemel of de geheimen van de diepe oceaan. Soms zie ik kinderen die proberen mijn houding na te doen; ze gaan zitten, zetten hun kin op hun hand en proberen net zo diep na te denken als ik. Mijn geheim is dat ik over alles tegelijk denk, over de grote vragen van het leven. Ik ben De Denker, en mijn gedachten zijn net zo zwaar als het brons waaruit ik ben gemaakt.

Mijn verhaal begint lang geleden, in Frankrijk, in het atelier van een geweldige kunstenaar genaamd Auguste Rodin. Hij was een man met krachtige handen en een geest vol ideeën. Rond het jaar 1880 kreeg hij een hele belangrijke opdracht. Hij moest twee reusachtige bronzen deuren maken voor een nieuw museum. Hij noemde zijn ontwerp 'De Poorten van de Hel'. Dat klinkt misschien een beetje eng, maar het was gebaseerd op een heel oud en beroemd gedicht van een Italiaanse schrijver, Dante Alighieri. Het gedicht van Dante gaat over een reis door het hiernamaals, en Rodin wilde al die verhalen en personages op zijn deuren laten zien. En weet je wie hij bovenaan de deuren plaatste? Mij. In het begin was het mijn taak om daar te zitten, neer te kijken op alle andere figuren die onder mij uit het brons leken te kruipen. Rodin noemde me toen 'De Dichter'. Ik moest Dante zelf voorstellen, die nadacht over het ongelooflijke verhaal dat hij had geschreven. Maar terwijl Rodin aan mij werkte, met klei en gips, begon hij iets anders in mij te zien. Hij zag dat mijn peinzende houding niet alleen voor een dichter was. Het was voor iedereen. Voor wetenschappers die een oplossing zoeken voor een groot probleem. Voor kunstenaars die dromen van een nieuw meesterwerk. Voor jou, als je nadenkt over een moeilijke vraag op school. Rodin besefte dat ik een symbool was voor de kracht van het menselijk denken.

Rodin vond dat mijn gedachte te belangrijk was om alleen bovenop een deur te blijven zitten. Ik verdiende mijn eigen plek. Daarom besloot hij een grotere, zelfstandige versie van mij te maken. Het kostte tijd en veel werk, maar op 4 augustus 1904 werd ik voor het eerst in het openbaar getoond en in 1906 kreeg ik een prachtige plek in Parijs, voor een beroemd gebouw dat het Panthéon heet, zodat iedereen me kon zien. Vanaf dat moment kwamen mensen van over de hele wereld naar me toe. Ze staan stil, worden zelf ook stil, en soms zie ik ze mijn houding nadoen. Ze vragen zich af wat ik denk, maar misschien beginnen ze daardoor zelf ook dieper na te denken. Omdat ik zo populair werd, zijn er vele kopieën van mij gemaakt. Nu zit ik niet alleen in Parijs te denken, maar ook in tuinen en musea in Amerika, Japan en vele andere landen. Mijn stille gedachte heeft de hele wereld over gereisd. Dus als je mij ooit ziet, onthoud dan dit: ik ben hier om je eraan te herinneren dat jouw gedachten kracht hebben. Elke geweldige uitvinding, elk mooi gedicht en elk vriendelijk idee begint met een stil moment van nadenken. Net als het mijne.