De Wind in de Wilgen

Voordat je mijn naam kent, ken je mijn gevoel. Het is het zachte 'plof' van een woelrat die in een koele stroom duikt, de gezellige veiligheid van een ondergronds huis en de opwinding van een open weg in een gloednieuwe auto. Ik ben het verhaal van trouwe vriendschappen en wilde avonturen, van rustige middagen en gewaagde ontsnappingen. Ik bewaar het standvastige hart van Rat, de verlegen nieuwsgierigheid van Mol, de norse wijsheid van Das en de opschepperige, gekmakende, prachtige geest van Meneer Pad. Ik ben de wereld die zij delen, een tijdloze plek langs een rivier op het Engelse platteland, een wereld waar dieren praten, picknicken en zich zorgen maken over elkaars welzijn. Ik ben het verhaal dat hen samenbindt, geboren uit de liefde van een vader voor zijn zoon. Ik ben De Wind in de Wilgen.

Ik ben niet in één keer geschreven in een stoffig kantoor. Ik begon als een gefluister, een reeks verhaaltjes voor het slapengaan en brieven van een vader aan zijn zoon. Mijn schepper was Kenneth Grahame, een man die bij de Bank of England werkte, maar wiens hart altijd in de wilde weiden en langs de rivieroevers lag. Hij creëerde mijn wereld voor zijn jonge zoon, Alastair, die hij liefkozend 'Muis' noemde. Alastair was een jongen met een levendige fantasie maar een broze gezondheid, en tussen 1904 en 1907 schreef zijn vader hem brieven vol met de hilarische capriolen van Meneer Pad om hem op te vrolijken. Deze verhalen over vriendschap en avontuur waren een privé-schat, een geheime wereld alleen voor hen tweeën. Maar Kenneth Grahame besloot ze samen te voegen tot een groter verhaal. Toen hij mij voor het eerst met de wereld probeerde te delen, waren sommige uitgevers terughoudend; ze vonden mijn verhaal over dieren in tweedjasjes een beetje te ongewoon en wisten niet of het voor kinderen of volwassenen was. Maar uiteindelijk, op 15 juni 1908, werd ik gepubliceerd in Londen, en mijn pagina's werden opengesteld zodat iedereen ze kon lezen.

In het begin begreep niet iedereen mij. Sommige critici vonden me maar een dwaas dierenverhaal zonder duidelijke plot. Maar kinderen en hun ouders wisten wel beter. Ze hielden van het comfort van Mols holletje, de poëzie van Rats rivier en het pure, chaotische plezier van Pads avonturen. Mijn bekendheid groeide enorm toen een andere beroemde schrijver, A. A. Milne — de man die later Winnie-de-Poeh zou creëren — verliefd werd op mijn verhaal. Hij zag de magie die de critici hadden gemist. In 1929 bewerkte hij mijn hoofdstukken over Meneer Pad tot een toneelstuk genaamd 'Toad of Toad Hall'. Plotseling kwamen mijn personages tot leven op het podium in Londen, en een heel nieuw publiek juichte voor Pad en zijn vrienden. Vanaf dat moment reisde ik ver buiten mijn oorspronkelijke bladzijden. Ik werd omgezet in animatiefilms, televisieseries en hoorspelen, die elk op hun eigen manier de magie van de rivieroever vastlegden. Mijn personages werden iconen van vriendschap en dwaasheid, herkend over de hele wereld, van de rustige Mol tot de uitbundige Pad.

Er is meer dan een eeuw verstreken sinds mijn eerste publicatie, maar de rivier stroomt nog steeds en het Wilde Woud bewaart nog steeds zijn geheimen. Ik ben een verhaal geworden dat ouders die mij als kind lazen, nu voorlezen aan hun eigen kinderen. Ik ben een herinnering dat de belangrijkste dingen in het leven vaak het eenvoudigst zijn: de loyaliteit van een goede vriend, het comfort van thuis na een lange reis, en de vreugde van 'gewoon wat rommelen in bootjes'. Ik laat zien dat het oké is om een beetje verlegen te zijn zoals Mol, of een beetje roekeloos zoals Pad, zolang je maar vrienden hebt om je te begeleiden en je weer op het juiste pad te brengen. Ik ben meer dan inkt en papier; ik ben een uitnodiging om naar de wind te luisteren, de wereld om je heen te verkennen en altijd, maar dan ook altijd, je weg terug te vinden naar de mensen en plaatsen die je thuis noemt.