De Wind in de Wilgen

Voordat ik een titel had, was ik een gevoel. Het gevoel van koel gras onder je voeten en de zachte 'plons' van een waterrat die in een beek duikt. Ik was de geur van vochtige aarde in een knus hol en de vrolijke chaos van een picknick aan de waterkant. Ik begon als verhaaltjes voor het slapengaan, gefluisterd tegen een jongetje genaamd Alastair, verhalen over trouwe vrienden en grootse, dwaze avonturen. Ik ben het geluid van de wind die door het riet ruist, een belofte van zowel rust als opwinding. Ik ben het verhaal van de verlegen Mol, de vriendelijke Rat, de wijze Das en de heerlijk wilde Meneer Pad. Ik ben De Wind in de Wilgen.

Mijn schepper was een man genaamd Kenneth Grahame. Hij was in het begin geen fulltime schrijver; hij werkte bij de Bank of England. Maar zijn hart lag altijd op het Engelse platteland, langs de rivier de Theems. Hij bedacht mijn wereld voor zijn zoon, Alastair, die hij de bijnaam 'Muis' gaf. Vanaf ongeveer 1904 vertelde hij Alastair verhalen over de dieren die langs de rivieroever leefden. Toen Alastair van huis weg moest, wilde zijn vader niet dat de avonturen zouden stoppen. Dus, tussen 1904 en 1907, schreef hij zijn zoon prachtige brieven, elk een nieuw hoofdstuk in het leven van Mol, Rat en Pad. Die brieven werden mijn ware geraamte, gevuld met de liefde van een vader en de verbeelding van een dromer. Kun je je voorstellen dat je elke dag post krijgt met een nieuw avontuur? Dat is hoe ik groeide, brief voor brief, verhaal voor verhaal, een geheime wereld die alleen een vader en zoon deelden.

Na jaren van verhalen vertellen, besloot Kenneth Grahame om alle brieven en bedtijdverhalen te verzamelen, zodat kinderen overal ter wereld mijn wereld konden bezoeken. Op 8 oktober 1908 werd ik eindelijk als boek gepubliceerd in Londen. In het begin wisten sommige critici niet zo goed wat ze van me moesten denken. Een verhaal over een pad die auto's bestuurt? Maar lezers, vooral gezinnen, werden verliefd op mijn charme. Ze hielden ervan om het Wilde Woud te verkennen, in bootjes te rommelen met Rat, en te juichen voor de ontsnapping van Meneer Pad. Ik werd een gezellige ontsnapping, een plek waar de grootste problemen opgelost konden worden met moed en de hulp van goede vrienden. Ik werd het symbool van een rustig leven, geschilderd in boeken en posters voor iedereen om te zien.

Al meer dan een eeuw worden mijn bladzijden omgeslagen door jonge en oude handen. Mijn verhaal is uit het boek gesprongen en op het toneel en op filmschermen verschenen. Hoewel auto's nu veel sneller zijn dan de eerste automobiel van Meneer Pad, zijn de gevoelens die ik deel tijdloos. Ik ben een herinnering dat vriendschap een groots avontuur is, dat thuis een kostbaar comfort is, en dat er niets – absoluut niets – zo de moeite waard is als gewoon een beetje in bootjes rommelen. En zo fluistert de wind mijn verhalen nog steeds door de wilgen, voor iedereen die wil luisteren.