Bathukamma

Mijn naam is Anika, en ik woon in een klein dorpje in Telangana, in India. De beste tijd van het jaar is net na de moessonregens, meestal in september of oktober. Dat is het moment waarop de bloemen wakker worden. De velden, die wekenlang grijs en nat waren, barsten plotseling uit in een explosie van geel, oranje en roze. De lucht ruikt zoet en de aarde voelt zacht aan onder mijn voeten. Als ik dit zie, weet ik dat het tijd is voor mijn favoriete festival: Bathukamma. Mama zegt dat de naam 'Moeder Godin, Kom tot Leven' betekent. En dat is precies wat er gebeurt. Na de regen komt de hele natuur weer tot leven, en wij vieren dat met de mooiste bloemen die je je maar kunt voorstellen. De opwinding kriebelt in mijn buik, want ik weet dat we de komende negen dagen zullen zingen, dansen en de prachtigste bloemenbergen zullen bouwen als een geschenk aan de godin.

Het bouwen van de Bathukamma is het allerleukste. Vroeg in de ochtend ga ik met mijn moeder, mijn tantes en mijn vriendinnen de velden in. We dragen grote manden en onze ogen zoeken naar de speciale bloemen die we nodig hebben. We plukken de witte, donzige 'gunugu' bloemen en de felgele 'tangedu' bloemen, die alleen tijdens dit seizoen bloeien. Natuurlijk plukken we ook veel goudsbloemen en andere kleurrijke bloesems. Het voelt niet als werk; we lachen en zingen terwijl we onze manden vullen. Terug thuis spreiden we alle bloemen uit op een mat. De basis van onze Bathukamma is een grote koperen schaal die we een 'thambalam' noemen. We beginnen met de grootste bloemen aan de buitenkant en werken in steeds kleinere cirkels naar binnen, laag voor laag. Elke ring heeft een andere kleur. Het is als schilderen, maar dan met bloemblaadjes. We stapelen de bloemen steeds hoger en hoger totdat het een prachtige, kleurrijke kegel is, een kleine berg van bloesems. Het is een echt teamwerk, iedereen helpt mee. Als laatste maakt mijn moeder van kurkumapasta een klein kegeltje, de 'Gauramma'. Die plaatsen we trots bovenop onze creatie. Het vertegenwoordigt de godin zelf, die over onze bloemenberg waakt.

Als de avond valt, begint het echte feest. Ik trek mijn mooiste traditionele kleren aan, een felgekleurde rok en blouse met glinsterende versieringen. Elke familie draagt trots hun Bathukamma naar het midden van het dorp. Het is een adembenemend gezicht. Tientallen bloemenbergen staan bij elkaar, elk uniek en stralend in het zachte avondlicht. Dan beginnen de vrouwen te zingen. Het zijn oude volksliedjes over de natuur, het leven en de godin. We vormen een grote cirkel om de Bathukammas heen en beginnen te dansen. Het is geen moeilijke dans. We bewegen langzaam in een cirkel en klappen ritmisch met onze handen. Ik dans tussen mijn moeder en mijn tante, en ik voel me zo verbonden met iedereen. Ik zie de glimlachen op de gezichten van de oudere vrouwen en de opwinding in de ogen van de jonge meisjes. We zijn allemaal samen, een cirkel van zusters, moeders en dochters, die de schoonheid van het leven en onze gemeenschap vieren. De liedjes vullen de lucht en onze harten met vreugde.

Na uren zingen en dansen, aan het einde van de laatste dag van het festival, komt het meest plechtige moment. We tillen onze Bathukammas voorzichtig op en lopen in een processie naar het nabijgelegen meer. Het is stil, op het zachte geluid van onze voetstappen en de kabbelende golven na. Eén voor één laten we onze prachtige bloemenbergen in het water drijven. Het is een beetje verdrietig om ze te zien wegdrijven, maar ik weet dat het belangrijk is. Mama legt uit dat we de bloemen teruggeven aan de natuur en het water bedanken voor het leven dat het ons geeft. Het water zal de bloemen meenemen en de aarde voeden, zodat volgend jaar de bloemen weer kunnen groeien. Terwijl ik kijk hoe mijn Bathukamma langzaam in de duisternis verdwijnt, voel ik me dankbaar. Dit festival leert me om de natuur te respecteren en de band met mijn familie te koesteren. En ik weet zeker dat we volgend jaar weer een nieuwe, nog mooiere berg van bloemen zullen bouwen.