Carnaval in Brazilië

Hallo. Mijn naam is João, en ik heb een van de spannendste banen ter wereld. Ik ben een Mestre-sala voor een beroemde sambaschool hier in mijn thuisstad, Rio de Janeiro. Elk jaar, als de zon heter wordt en de dagen langer, vult een speciale energie de lucht. Het is het gevoel dat Carnaval eraan komt. Het is een ritme dat je in je hart kunt voelen, een beat die iedereen aan het dansen krijgt. Mijn taak is heel belangrijk. Ik dans met de Porta-bandeira, een prachtige en gracieuze danseres die de vlag van onze school draagt. Samen zijn wij als de koning en koningin van de parade. We leiden onze hele school, en onze dans vertelt een verhaal van trots en respect voor onze gemeenschap. Zie je, Carnaval is niet zomaar een feest. Het begon heel lang geleden met tradities die uit Portugal werden overgebracht. Maar hier in Brazilië werd het iets nieuws en krachtigs. Toen de sterke, diepe ritmes uit Afrika zich vermengden met de Europese muziek, werd in het begin van de jaren 1900 een nieuw geluid geboren. We noemen het samba. Het is de muziek van ons volk, het geluid van onze geschiedenis en de beat die ons allemaal samenbrengt voor het grootste feest op aarde.

De belangrijkste avond van het jaar is wanneer we paraderen in de Sambódromo. Dat is een enorm, speciaal stadion dat alleen voor Carnaval is gebouwd. Ik herinner me de opwinding toen het voor het eerst opende op 2 maart 1984. Het voelde alsof we eindelijk een paleis voor onze samba hadden. Wanneer het onze beurt is om de paradelaan op te gaan, klopt mijn hart net zo snel als de trommels. Het gebrul van het publiek is als een gigantische golf van geluid, en de grond trilt van de kracht van onze 'bateria'—onze ongelooflijke drumband. Er zijn honderden drummers, die allemaal perfect op tijd spelen. Als ik de helderwitte laan opstap, zie ik een rivier van kleur en geluid voor me uit stromen. Duizenden dansers uit mijn buurt, allemaal gekleed in schitterende kostuums met veren en juwelen, bewegen als één geheel. De parade van elke sambaschool, of 'enredo', vertelt een ander verhaal. Het kan gaan over een beroemd persoon uit de Braziliaanse geschiedenis, een legende uit het Amazoneregenwoud, of een strijd voor vrijheid. Mijn partner, de Porta-bandeira, en ik dansen vooraan. Onze dans moet perfect zijn. Hij zit vol elegante passen, draaien en buigingen. We dansen niet alleen voor de lol; we worden in de gaten gehouden door juryleden. Ze geven ons punten voor onze kostuums, onze gratie en hoe goed we onze kostbare vlag beschermen. De vlag mag nooit de grond raken. Het is een eer om onze gemeenschap te vertegenwoordigen, een groep mensen die het hele jaar door heeft gewerkt, kostuums heeft genaaid en heeft geoefend, om deze magische avond mogelijk te maken.

De parade duurt de hele nacht, en als de zon opkomt, zijn we moe maar zo vol van vreugde. De competitie eindigt op Aswoensdag, wanneer de juryleden de winnaar bekendmaken. Natuurlijk wil elke school de kampioenstitel winnen. We hopen allemaal de naam van onze school te horen. Maar Carnaval leert ons iets belangrijkers. De echte overwinning is niet de trofee. Het is het gevoel van eenheid dat we het hele jaar door opbouwen. Het is het zien van de glimlach op de gezichten van de kinderen en de ouderen uit onze gemeenschap terwijl ze samen dansen. Carnaval is een viering van wie we zijn—onze cultuur, onze geschiedenis en de geweldige geest van het Braziliaanse volk. Het is een tijd waarin iedereen, rijk of arm, zijn zorgen kan vergeten en deel kan uitmaken van iets moois. Dus, als de laatste trommelslagen wegsterven, denken we alweer aan volgend jaar. We dragen de muziek met ons mee. Ik hoop dat jij ook de 'samba' in je eigen hart kunt vinden. Vind datgene wat jou met vreugde vult en je verbonden laat voelen met de mensen om je heen.