Carnaval van Venetië

Hallo daar. Mijn naam is Marco, en lang geleden, in de 18e eeuw, was ik een leerling in de mooiste stad ter wereld: Venetië. Onze stad is gebouwd op water, met kanalen als straten en gondels als koetsen. Ik werkte in een kleine werkplaats, verscholen in een smal steegje, waar mijn meester en ik de meest magische voorwerpen maakten: carnavalsmaskers. Elk jaar, als de koude winterlucht een beetje zachter werd, begon er een speciale kriebel in de stad. Het was de opwinding voor het Carnaval. Dat is een geweldig feest dat we vieren vlak voor de Vasten, een periode van veertig dagen waarin alles wat rustiger en serieuzer is. Maar daarvoor. daarvoor was er feest. En het geheim van dat feest zat verborgen achter onze maskers. Mijn meester vertelde me altijd: "Marco, een masker verandert niet alleen je gezicht, het verandert wie je bent." Tijdens het carnaval deed het er niet toe of je een rijke edelman was met een paleis aan het Canal Grande, of een bakker die elke ochtend vroeg opstond. Zodra je een masker opzette, was iedereen gelijk. Een hertogin kon dansen met een visser, en een dienaar kon een grapje maken met een koopman. Achter het mysterie van een prachtig versierd masker waren we allemaal gewoon Venetianen, klaar om te vieren.

Toen het carnaval zijn hoogtepunt bereikte, veranderde Venetië in een stad vol wonderen. Ik zal nooit het moment vergeten dat ik voor het eerst, met mijn eigen, eenvoudige masker op, het San Marcoplein op liep. Het was alsof ik in een levend schilderij stapte. Overal was muziek, acrobaten maakten salto's in de lucht en honderden mensen liepen rond in de meest fantastische kostuums. In onze werkplaats maakten we allerlei soorten maskers. Er was de 'Bauta', een wit masker met een uitstekende kin, die mannen vaak droegen. Het handige was dat je er nog steeds mee kon praten, eten en drinken. Voor de dames maakten we de 'Columbina', een halfmasker dat alleen de ogen bedekte, vaak versierd met goud, edelstenen en veren. Elk masker had zijn eigen verhaal en persoonlijkheid. Mijn favoriete herinnering is de 'Vlucht van de Engel'. Iedereen verzamelde zich op het plein en keek omhoog naar de hoge klokkentoren. Dan, vastgemaakt aan een stevig touw, 'vloog' een artiest helemaal van de top van de toren naar het midden van het plein. Het leek net een engel die uit de hemel neerdaalde. Het gejuich van de menigte was oorverdovend. Ik stond daar, een eenvoudige leerling-maskermaker, en voelde me de koning van de wereld. Het masker gaf me de moed om met iedereen te praten en te lachen. Het was pure vrijheid en vreugde.

Maar aan elk feest komt een einde. Op Vette Dinsdag, de laatste dag van het carnaval, was er nog één groot feest, en daarna werd de stad stil. De maskers werden opgeborgen, en het gewone leven begon weer. De magie verdween, wachtend op het volgende jaar. Helaas duurde die stilte veel langer dan verwacht. In het jaar 1797 viel de Republiek Venetië, en onze trotse stad was niet langer onafhankelijk. De nieuwe heersers vonden het carnaval te wild en verboden het. Honderden jaren lang was het grote feest slechts een herinnering, een verhaal dat grootouders aan hun kleinkinderen vertelden. Maar een geest zo sterk als die van het carnaval kan nooit echt verdwijnen. Ik was er natuurlijk niet meer bij, maar ik stel me de vreugde voor toen in 1979 werd besloten om het carnaval weer tot leven te wekken. De maskers kwamen terug, de muziek vulde het San Marcoplein weer, en de Vlucht van de Engel keerde terug. Mijn verhaal gaat over maskers en feesten van lang geleden, maar de les is voor altijd: de geest van creativiteit, plezier en het samenbrengen van mensen is tijdloos. En dat is iets wat jullie vandaag de dag nog steeds kunnen voelen en vieren.