Chuseok

Mijn naam is Seo-yeon, en ik leef tijdens de Silla-dynastie, lang geleden in een land dat op een dag Korea genoemd zal worden. De lucht in mijn dorp is gevuld met de zoete geur van rijpe rijst en de gouden gloed van de herfstzon die over de velden schijnt. Dit is de meest bijzondere tijd van het jaar, want het betekent dat Gabae eraan komt. Tegenwoordig kennen jullie het misschien als Chuseok of Hangawi, maar voor ons is het de dag van de oogstmaan, een tijd van grote vreugde. De ouderen vertellen dat Gabae begon als een vrolijke wedstrijd, ingesteld door een van onze vroege koningen. Twee teams van vrouwen in de hoofdstad zouden een maand lang weven, van de 16e dag van de 7e maand tot de 14e dag van de 8e maand. Op de 15e dag van de 8e maand, onder de volste en helderste maan van het jaar, werd de winnaar gekozen. Het verliezende team moest het winnende team trakteren op een groot feest. Hoewel die wedstrijd nu niet meer overal wordt gehouden, is de geest van samen delen en vieren gebleven. Voor mijn familie en mij is het een tijd om dankbaar te zijn voor de overvloedige oogst die de aarde ons heeft gegeven. De opwinding is voelbaar; iedereen bereidt zich voor op de reis naar het huis van onze voorouders en de feesten die komen gaan.

De dagen voor Gabae zijn een wervelwind van activiteit. Mijn familie en ik reizen van ons kleine boerendorp naar het grotere huis waar mijn grootouders wonen en waar de geesten van onze voorouders worden geëerd. De reis is lang, maar mijn hart is licht. Ik kan niet wachten om mijn neven en nichten te zien en de verhalen van mijn grootmoeder te horen. Bij aankomst worden we begroet door de heerlijke geur van gestoomde rijst en sesamolie. De hele familie komt samen in de keuken om het belangrijkste gerecht te maken: songpyeon. Dit zijn kleine rijstwafels, gevuld met zoete dingen zoals sesamzaad, bonen of kastanjes. Terwijl we het deeg kneden, vertelt mijn moeder me opnieuw over de betekenis van hun vorm. We vormen ze niet als een perfecte, volle maan, maar als een halve maan. Ze zegt dat een volle maan alleen maar kleiner kan worden, maar een halve maan staat voor een toekomst vol hoop en groei. Op de ochtend van Gabae zelf staan we vroeg op. We kleden ons in onze mooiste kleren en zetten een speciale tafel klaar. Dit is voor de Charye-ceremonie. We dekken de tafel met vers geoogste rijst, fruit, songpyeon en andere lekkernijen. Dit is geen maaltijd voor ons, maar een offer aan onze voorouders. We buigen diep uit respect en bedanken hen voor hun bescherming en voor de goede oogst van dit jaar. Het is een rustig en plechtig moment, vol liefde en eerbied. Later op de dag gaan we naar de graven van onze voorouders op de heuvel. Dit noemen we Seongmyo. We maken de graven schoon, wieden het onkruid en zorgen ervoor dat alles er netjes uitziet. Het is onze manier om te laten zien dat we hen niet vergeten zijn. Hoewel het serieus is, voelt het ook als een familiebijeenkomst, waarbij we verhalen delen over degenen die voor ons kwamen.

Als de avond valt en de oogstmaan als een gouden schijf aan de hemel opkomt, begint het echte feest. De hele gemeenschap komt samen op het dorpsplein. De sterkste mannen dagen elkaar uit voor ssireum, een traditionele vorm van worstelen. Ze proberen elkaar met kracht en behendigheid op de grond te krijgen, terwijl iedereen luid aanmoedigt. De winnaar wordt als een held gevierd en wint vaak een grote zak rijst. Wij, de vrouwen en meisjes, doen iets heel anders. Hand in hand vormen we een grote cirkel en beginnen we aan de Ganggangsullae, een prachtige dans onder de maan. We zingen liederen over de schoonheid van de natuur en de vreugde van de oogst, en draaien steeds sneller in het rond. Terwijl ik dans, met de handen van mijn moeder en tantes in de mijne, voel ik een diepe verbondenheid met iedereen om me heen en met de generaties voor mij. Gabae gaat over dankbaarheid voor het eten op onze tafel, de liefde van onze familie en de hoop op een voorspoedige toekomst. Het is wonderbaarlijk om te bedenken dat eeuwen na mij, jullie deze tradities misschien nog steeds vieren. Ik hoop dat wanneer je naar de oogstmaan kijkt, je je eigen familie en tradities koestert, net zoals ik dat hier in Silla doe.