Ontdekking van Penicilline

Hallo daar. Ik ben Alexander Fleming, en ik ben een wetenschapper die in een grote stad genaamd Londen woont. Mijn werk is heel bijzonder. Ik bestudeer piepkleine, onzichtbare beestjes die bacteriën heten. Sommige bacteriën zijn goed, maar andere kunnen je erg ziek maken. Ik vind het fascinerend om ze onder mijn microscoop te bekijken. Nu moet ik je een klein geheim vertellen. Ik ben niet de netste persoon. Mijn laboratorium is eigenlijk best een rommeltje. Overal staan flesjes, reageerbuisjes en kleine glazen schaaltjes die petrischalen heten. Soms laat ik dingen gewoon op mijn werktafel liggen als ik naar huis ga. Mijn vrienden plagen me er weleens mee, maar ik zeg altijd dat een creatieve geest een beetje rommel nodig heeft. Die rommelige gewoonte zou, zonder dat ik het wist, leiden tot een van de grootste ontdekkingen ooit.

In augustus 1928 was het tijd voor een welverdiende vakantie. Ik pakte mijn koffers en liet mijn laboratorium achter, inclusief een stapel van die glazen schaaltjes met bacteriën erin. Ik had ze bij een open raam laten staan, wat niet zo heel slim was, maar ik had haast. Toen ik op 3 september terugkwam, begon ik met opruimen. Terwijl ik door de schaaltjes keek, viel mijn oog op iets vreemds. Op een van de schaaltjes was een kloddertje groene, pluizige schimmel gegroeid, een beetje zoals je soms op oud brood ziet. Ik wilde het weggooien, maar toen zag ik iets wonderbaarlijks. In een perfecte cirkel rondom de schimmel waren alle slechte bacteriën verdwenen. Helemaal weg. Het leek wel alsof de schimmel een onzichtbaar schild om zich heen had dat de bacteriën op afstand hield. Ik werd ontzettend nieuwsgierig. Wat was dit voor magische schimmel. Ik dacht bij mezelf: “Wauw, dit is bijzonder. Dit ‘schimmelsap’ kan misschien wel bacteriën doden.”. Ik was zo opgewonden dat ik meteen begon te experimenteren. Ik kweekte meer van de schimmel en ontdekte dat het inderdaad een krachtige stof maakte die schadelijke bacteriën kon stoppen. Ik besloot het een naam te geven, naar de schimmelsoort ‘Penicillium’. Ik noemde mijn ontdekking 'penicilline'. Het was een puur toeval, een gelukkig ongelukje in mijn rommelige lab.

Wat ik had gevonden, was een heel nieuw soort medicijn. We noemen het een antibioticum. Dat is een moeilijk woord voor iets dat ons lichaam helpt vechten tegen vervelende bacteriën die ons ziek maken, zoals bij een oorontsteking of een zere keel. Maar mijn 'schimmelsap' was nog niet klaar om mensen te helpen. Het was heel moeilijk om er genoeg van te maken en het sterk genoeg te krijgen. Gelukkig waren er twee andere slimme wetenschappers, Howard Florey en Ernst Chain. Zij werkten jarenlang hard om mijn penicilline om te toveren tot een echt medicijn dat in ziekenhuizen gebruikt kon worden. Toen dat eindelijk lukte, was het geweldig. Het voelde zo bijzonder om te weten dat mijn rommelige ongelukje miljoenen mensen over de hele wereld zou gaan helpen en redden. Het liet me zien dat de meest fantastische ontdekkingen soms gebeuren als je het totaal niet verwacht. Dus onthoud, zelfs een beetje rommel kan soms tot iets heel goeds leiden.