Festa Junina

Hallo, mijn kleintjes. Ik ben Vovô João, wat 'Opa João' betekent. Mijn rug is misschien een beetje krom van de vele jaren werken op het land, maar mijn hart is nog net zo jong als de maïsplantjes in de lente. Hier in mijn kleine dorpje in het noordoosten van Brazilië kun je voelen dat juni eraan komt. De lucht wordt gevuld met een speciale geur, een mengeling van zoete aarde en de belofte van feest. Dit is de tijd van Festa Junina, ons Junifeest. Het is een traditie die al eeuwenoud is, meegebracht door de Portugezen lang geleden. We vieren het om de heiligen te bedanken: Sint-Antonius, Sint-Jan en Sint-Pieter. We danken hen voor de regen die onze gewassen heeft doen groeien en voor de rijke oogst, vooral de maïs. Voor ons is het meer dan alleen een feest. Het is een manier om 'dank je wel' te zeggen tegen de natuur en onze geschiedenis te eren. De straten, die normaal gesproken rustig zijn met alleen het geluid van kippen en spelende kinderen, beginnen te zoemen van activiteit. Iedereen heeft een taak. De kinderen helpen met het rijgen van kleurrijke vlaggetjes, die we 'bandeirinhas' noemen, en de ouderen delen verhalen over de feesten van vroeger. Het is alsof het hele dorp een diepe, vreugdevolle ademteug neemt voordat het feest losbarst.

Als de avond valt, wordt ons dorp een schilderij vol kleur en licht. Boven de straten wapperen duizenden 'bandeirinhas', kleine papieren vlaggetjes in alle kleuren van de regenboog, die van huis tot huis gespannen zijn. In het midden van het dorpsplein brandt de 'fogueira', een reusachtig vreugdevuur. De vlammen dansen hoog in de lucht en werpen een warme, oranje gloed op de lachende gezichten van iedereen. Het vuur houdt ons warm en symboliseert de zon die onze oogst heeft doen rijpen. En de geur. oh, de geur. Overal ruik je de heerlijke aroma's van maïs. Er is geroosterde maïs op een stokje, zoet en rokerig. Er is 'canjica', een soort zoete maïspap met kaneel, en 'pamonha', een zachte maïspudding verpakt in maïsbladeren. Mijn mond watert er al van als ik eraan denk. Maar het hart van de avond is de 'quadrilha'. Dit is onze traditionele dans. Iedereen verkleedt zich als 'caipiras', wat 'mensen van het platteland' betekent. De jongens dragen geruite hemden, een strooien hoed en tekenen grappige sproeten op hun wangen. De meisjes dragen jurken met veel ruches, vlechten in hun haar en rode blosjes. De dans vertelt een verhaal, een soort komische boerenbruiloft. Er is een 'roeper' die de stappen aankondigt. 'Kijk uit voor de slang.', roept hij, en iedereen springt geschrokken op. 'Het is een leugen.', roept hij dan, en iedereen lacht en danst verder. We draaien in paren, vormen cirkels en buigen voor elkaar. Het is een georganiseerde, vrolijke chaos. En de muziek die ons begeleidt is 'forró'. Je kunt niet stilstaan als je het hoort. Het ritme komt van een accordeon, een triangel en een grote trommel die 'zabumba' heet. De muziek is aanstekelijk en vult de hele nacht met pure vreugde. Zelfs ik, met mijn oude botten, kan het niet laten om een paar pasjes te wagen met mijn lieve vrouw.

Terwijl ik naar de jongere generaties kijk die met zoveel energie de quadrilha dansen, begrijp ik dat Festa Junina veel meer is dan alleen lekker eten en vrolijke muziek. Het vuur van de fogueira brandt niet alleen op het plein, het brandt ook in onze harten. Het is het vuur van de gemeenschap, van samenzijn. Het is een tijd waarin we ruzies vergeten en onze banden met familie en vrienden versterken. We eren de tradities van onze voorouders en geven ze door aan onze kinderen, net zoals mijn grootvader ze aan mij heeft doorgegeven. Het verbindt ons met het land dat ons voedt en met de cyclus van zaaien en oogsten. Het herinnert ons eraan om dankbaar te zijn voor de eenvoudige, maar belangrijkste dingen in het leven: een goede oogst, een hechte gemeenschap en de liefde van je naasten. Dus, de volgende keer dat je een feest viert in jouw gemeenschap, hoop ik dat je de warmte ervan voelt. Denk aan de vlammen van onze fogueira en de vreugde van onze muziek. Koester die momenten die mensen samenbrengen, want dat is de ware geest van elk feest, waar ook ter wereld.