Festa Junina

Hallo daar, kom erbij en ga lekker zitten. De lucht is een beetje koel vanavond, nietwaar? Perfect voor juni. Ruik je dat? Dat is de geur van geroosterde maïs en de zoete rook van brandend hout. Mijn naam is João, maar mijn kleinkinderen noemen me Vovô João, en dat mag jij ook doen. Welkom op mijn stukje platteland in Brazilië, waar deze tijd van het jaar mijn hart vult met de warmste herinneringen. Dit is de tijd voor mijn favoriete feest: Festa Junina, het Junifeest. Het is een traditie die zo oud is als de heuvels om ons heen, een herinnering aan een ver land en een viering van ons eigen thuis. De wortels ervan reiken helemaal terug naar Portugal, eeuwen geleden. De Portugese kolonisten brachten hun oogstfeesten mee toen ze naar Brazilië kwamen. Oorspronkelijk waren dit feesten om de zomerzonnewende te vieren, maar hier vermengden ze zich met het katholieke geloof. We eren nu drie speciale heiligen in juni: de heilige Antonius op 13 juni, Johannes de Doper op 24 juni en de heilige Petrus op 29 juni. Elk van hen heeft zijn eigen speciale dag, maar de hele maand voelt als één groot, vrolijk feest. Maar hier in Brazilië kreeg het feest een nog diepere betekenis. Het werd een manier om dankbaarheid te tonen. Dank voor de regen die onze gewassen voedt, en vooral dank voor de overvloedige maïsoogst. Maïs is de koning van Festa Junina. Het zit in bijna al onze heerlijke gerechten en het symboliseert de rijkdom van ons land. Dus terwijl de avond valt en de eerste sterren verschijnen, begint het feest dat ons verbindt met ons verleden, ons geloof en de aarde zelf.

Het hart van de viering is de gemeenschap die samenkomt. Weken van tevoren beginnen we met de voorbereidingen. Het hele dorp helpt mee om de 'arraial', het feestterrein, te versieren. We spannen touwen van de ene paal naar de andere en hangen ze vol met duizenden kleurrijke papieren vlaggetjes, die we 'bandeirinhas' noemen. Ze dansen in de wind als een regenboog boven ons hoofd. Papieren lantaarns gloeien zachtjes in het donker en werpen een magisch licht op ieders gezicht. Een van mijn favoriete herinneringen als kind was het verkleden. We dragen 'caipira'-kleding, wat plattelandskleding betekent. Voor jongens zoals ik betekende dat een geruit hemd, een oude spijkerbroek met opgenaaide lapjes en een strooien hoed. De meisjes dragen jurken met ruches, vlechten in hun haar met kleurrijke linten en we schilderen allemaal sproetjes op onze wangen en soms een grappige snor. Het voelt alsof we even teruggaan in de tijd, naar een eenvoudiger leven. En dan, als de muziek begint, is het tijd voor de 'quadrilha'. Oh, de quadrilha. Dat is een traditionele volksdans, een soort vierkante dans, die een boerenbruiloft uitbeeldt. Er is een 'bruid' en een 'bruidegom', een 'priester' en zelfs een 'sheriff'. Een roeper schreeuwt de commando's met een luide, vrolijke stem: 'Kijk naar de slang. Het is een leugen.', 'Op weg naar de roça.', 'Balanceer.'. Iedereen lacht en draait, buigt en stampt met zijn voeten op de maat van de accordeon, de triangel en de zabumba-trommel. Je danst met je vrienden en familie onder de sterrenhemel en voelt je één met iedereen om je heen. En het eten. Wat is een feest zonder eten? De lucht is gevuld met de geur van 'pamonha', een zoete maïspasta gewikkeld in maïsbladeren, en 'canjica', een soort maïspudding met kaneel. Er is 'bolo de fubá', een heerlijke maïscake, en natuurlijk popcorn en geroosterde pinda's. We verzamelen ons allemaal rond de 'fogueira', het grote vreugdevuur. De vlammen knetteren en reiken naar de donkere hemel. Het vuur houdt ons warm in de koele nachtlucht en het is een plek waar verhalen worden verteld en vriendschappen worden gesloten. Het is de ziel van ons feest.

Maar Festa Junina is meer dan alleen dansen, verkleden en lekker eten. Het is een viering van wie we zijn. Het herinnert ons aan het belang van familie, het plezier van samenzijn met je buren en de trots op ons Braziliaanse erfgoed. Het is een band die ons allemaal verbindt, van de oudste vovô tot het jongste kind dat voor het eerst de quadrilha danst. Telkens als ik de volgende generatie zie, met hun geschilderde sproetjes en strooien hoeden, die lachen en dansen, voel ik een diepe vreugde. Ik weet dat deze tradities, die mij zoveel geluk hebben gebracht, zullen voortleven. Het vreugdevuur, de 'fogueira', heeft ook een diepere betekenis. Het symboliseert zuivering en bescherming, een manier om het kwaad af te weren en het goede te verwelkomen voor het komende seizoen. Het hele festival versterkt onze band met het plattelandsleven en het land dat ons voedt. Het leert ons om dankbaar te zijn voor de eenvoudige dingen: een goede oogst, een heldere nacht en de warmte van de gemeenschap. Dus, terwijl de laatste tonen van de accordeon wegsterven en de sintels van het vuur gloeien, hoop ik dat je iets van de geest van Festa Junina met je meeneemt. Ik nodig je uit om je eigen tradities te koesteren, de verhalen van je ouderen te eren en de vreugde te vinden in het samenzijn. Want dat is de ware magie van elk feest, waar ter wereld je ook bent.