Maan-Nieuwjaar

Hallo, lieve kinderen, mijn naam is Oma Mei. Als ik mijn ogen sluit, kan ik de opwinding van Chinees Nieuwjaar nog steeds voelen, zelfs na al die jaren. De lucht in ons huis zoemde van energie. Overal klonk het geluid van bezems die over de vloer veegden, want we moesten al het ongeluk van het afgelopen jaar wegpoetsen om plaats te maken voor het geluk van het nieuwe jaar. De keuken rook heerlijk naar de speciale gerechten die we alleen tijdens deze periode maakten. Mijn moeder rolde het deeg voor de dumplings, die eruitzien als oude goudstukken en symbool staan voor rijkdom. Mijn vader stoomde een hele vis, want het woord voor vis, 'yú', klinkt als het woord voor overvloed. Dit was niet zomaar een feest. Het was een traditie die mijn oma van haar oma had geleerd, een ketting van herinneringen die duizenden jaren terugging. Elke schoonmaakactie, elk gerecht en elke decoratie had een betekenis. Het was een tijd om het oude af te sluiten en met een schoon en hoopvol hart aan het nieuwe te beginnen.

Kom maar wat dichterbij zitten, dan vertel ik jullie waarom we dit allemaal doen. Het heeft alles te maken met een oud verhaal over een angstaanjagend beest genaamd de Nian. Lang geleden, zo wordt verteld, kwam de Nian elke oudejaarsavond uit de bergen of de zee om de mensen in een klein dorpje lastig te vallen. Hij had een groot hoofd, scherpe hoorns en at alles op wat hij kon vinden. De dorpelingen waren doodsbang en verstopten zich elk jaar in hun huizen, hopend dat het beest hen zou overslaan. Op een jaar kwam er een wijze oude man naar het dorp. Hij merkte dat de Nian schrok toen hij een kind zag dat rode kleren droeg. Hij ontdekte ook dat het beest een hekel had aan harde geluiden en felle lichten. De oude man deelde zijn plan met de dorpelingen. De volgende keer dat de Nian kwam, hingen ze overal rode lantaarns en papieren op. Ze sloegen op trommels en potten en pannen om een oorverdovend lawaai te maken, en ze staken bamboe af dat knetterde en knalde in het vuur. De Nian was zo bang voor de kleur rood, het lawaai en het licht dat hij terugvluchtte naar zijn schuilplaats en nooit meer terugkwam. Daarom vieren we het nieuwe jaar met zoveel rood, met luidruchtig vuurwerk en met feestelijke drakendansen op straat. We herinneren ons hoe moed en slimheid angst kunnen overwinnen.

Onze viering begon altijd op de avond voor het nieuwe jaar met het grote familiereüniediner. Tantes, ooms, neven en nichten, iedereen kwam samen aan een lange tafel die vol stond met de heerlijkste gerechten. We aten lange noedels zonder ze te breken, als wens voor een lang leven, en zoete rijstballetjes die de saamhorigheid van de familie symboliseerden. Het mooiste was dat we de hele nacht mochten opblijven om het nieuwe jaar te verwelkomen. Precies om middernacht riepen we allemaal 'Gong Xi Fa Cai', wat 'Ik wens je veel geluk en voorspoed' betekent. Dan kwam het moment waar alle kinderen op wachtten: we kregen hóngbāo, prachtige rode enveloppen. Daarin zat geld, maar het was meer dan dat. Het was een symbool van geluk en goede wensen van de ouderen voor de jongere generatie. De volgende dag gingen we de straat op. De lucht was gevuld met de rook van vuurwerk en het ritmische geluid van trommels. Grote, kleurrijke leeuwen en een lange, golvende draak dansten door de straten om geluk te brengen en boze geesten weg te jagen. Ik vond het geweldig om de acrobaten onder de kostuums te zien springen en draaien. Het was een feest voor al je zintuigen.

Nu ik zelf een oma ben, begrijp ik de diepere betekenis van Chinees Nieuwjaar. Het gaat om meer dan lekker eten en vuurwerk. Het is een tijd om samen te zijn met je familie, om je voorouders te eren en om na te denken over het afgelopen jaar. Het is een kans om opnieuw te beginnen, vol goede hoop en frisse moed. Elke rode lantaarn die we ophangen en elke dumpling die we vouwen, is een wens voor vrede, geluk en gezondheid in het komende jaar. Ik hoop dat, waar je ook bent en welke tradities je ook hebt, je de geest van hoop en samenzijn in je hart meedraagt. Want een nieuw begin is een prachtig geschenk dat we met elkaar delen.