De Voltooiing van de Eerste Transcontinentale Spoorweg (1869)

Hallo daar. Mijn naam is Leland Stanford, en lang geleden was ik deel van een heel groot avontuur. Ik woonde in Amerika, een land dat zo groot is dat je maandenlang moest reizen om van de ene naar de andere kant te komen. Stel je voor dat je met een paard en wagen over hobbelige paden, hoge bergen en brede rivieren moest reizen. Het was een lange en zware reis. Ik en vele anderen hadden een grote droom. Wat als we een ijzeren weg konden bouwen, een spoorlijn, die helemaal van de oostkust naar de westkust liep? Een pad voor stoomtreinen die veel sneller konden reizen dan welk paard dan ook. Mensen zeiden dat het onmogelijk was. De bergen waren te hoog en de vlaktes te uitgestrekt. Maar wij geloofden dat we het konden. We wilden het land samenbrengen, zodat families elkaar makkelijker konden bezoeken en het voor iedereen veiliger en sneller werd om te reizen.

Om deze reusachtige droom waar te maken, begonnen we met twee teams. Het was als een grote, vriendschappelijke race. Mijn bedrijf, de Central Pacific Railroad, begon in Californië aan de westkust. We moesten een weg banen door de reusachtige Sierra Nevada-bergen. Dat was zwaar werk. Duizenden dappere arbeiders hakten door rotsen en bouwden bruggen over diepe dalen, soms in de vrieskou en diepe sneeuw. Aan de andere kant van het land, in Nebraska, begon een ander bedrijf, de Union Pacific Railroad. Zij bouwden naar het westen toe. Hun reis ging over uitgestrekte, vlakke prairies waar de zon fel brandde. Beide teams werkten zo hard als ze konden, legden elke dag zware houten bielzen en ijzeren rails neer. Ze wisten dat ze ergens in het midden van het land elkaar zouden ontmoeten. Het was een race tegen de natuur en tegen de tijd, en iedereen in het land keek vol spanning toe wie de meeste sporen zou leggen.

Eindelijk, na jaren van hard werken, zwoegen en zweten, kwam de grote dag. Het was 10 mei 1869. Op een plek genaamd Promontory Summit, in Utah, zouden de twee spoorlijnen eindelijk samenkomen. Ik was daar en ik zal die dag nooit vergeten. De lucht was gevuld met opwinding. Mensen juichten en zwaaiden met hun hoeden. En daar stonden ze, de twee locomotieven, neus aan neus, als twee puffende reuzen die elkaar na een lange reis begroetten. De trein van mijn bedrijf heette Jupiter, en de trein van de Union Pacific heette Locomotief Nr. 119. Iedereen was stil toen het moment was aangebroken om het laatste stukje spoor vast te maken. Voor deze speciale gelegenheid hadden we geen gewone ijzeren spijker. Nee, ik hield een heel bijzondere spijker vast. Hij was gemaakt van glimmend, prachtig goud. Het was de Gouden Spijker, het symbool dat onze grote droom was uitgekomen.

Met alle ogen op mij gericht, hield ik een speciale hamer vast. Ik moest de laatste spijker in de laatste biels slaan. Aan die spijker was een draad van de telegraaf verbonden. Dat was een soort oude telefoon die berichten met tikjes kon versturen. Toen ik de Gouden Spijker een tikje gaf, ging er meteen een bericht door het hele land. Eén enkel woord: 'KLAAR.'. Op dat moment barstte iedereen in gejuich uit. Van de ene op de andere dag was ons enorme land met elkaar verbonden. De reis die eerst maanden duurde, kon nu in ongeveer een week worden gemaakt. Het was een wonder. Die ene tik met de hamer maakte Amerika kleiner en bracht mensen dichter bij elkaar. Het bewees dat als mensen samenwerken voor een grote droom, ze zelfs het onmogelijke kunnen doen.