Eenwording van Italië

Mijn naam is Giuseppe Garibaldi, en ik wil jullie een verhaal vertellen over een droom. Geen droom die je 's nachts hebt, maar een droom waar je overdag voor vecht. Toen ik in 1807 in Nice werd geboren, was het land dat we nu Italië noemen, er niet. Het was meer een verspreide puzzel. Stel je voor dat je een prachtige puzzel van Italië hebt, maar alle stukjes liggen door elkaar. Sommige stukjes werden bestuurd door de koning van Oostenrijk, andere door de koning van Spanje, en weer andere door de paus. Elk stukje had zijn eigen wetten, zijn eigen munten en soms zelfs zijn eigen taal. Het voelde niet als één thuisland. Vanaf jonge leeftijd voelde ik een diepe liefde voor dit land, voor de geur van de citroenbomen, de warmte van de zon en de klank van onze taal. Het deed me pijn om het zo verdeeld te zien. Samen met andere patriotten, zoals de denker Giuseppe Mazzini, droomden we van wat we de 'Risorgimento' noemden, de 'Wederopstanding'. We droomden van het moment waarop we alle puzzelstukjes zouden verzamelen en ze in elkaar zouden passen om één verenigd, vrij en sterk Italië te vormen. Deze droom werd de missie van mijn leven. Ik was een zeeman van beroep, maar ik werd een soldaat voor de vrijheid, vastbesloten om te vechten tot onze droom werkelijkheid werd.

De jaren gingen voorbij, gevuld met strijd, ballingschap en kleine overwinningen. Maar het keerpunt kwam in het voorjaar van 1860. Er bereikte mij een noodkreet vanaf het eiland Sicilië, het grootste puzzelstuk in het zuiden. De mensen daar waren in opstand gekomen tegen hun heerser en ze hadden hulp nodig. Dit was het moment waarop ik had gewacht. Ik wist dat ik niet kon wachten op koningen of politici. De vrijheid moest door het volk zelf bevochten worden. In de havenstad Genua verzamelde ik een groep vrijwilligers. We waren met iets meer dan duizend man, dus we werden al snel 'de Duizend' genoemd, of 'I Mille' in het Italiaans. We waren geen professioneel leger. We waren studenten, ambachtslieden, dokters en advocaten, allemaal verenigd door die ene droom. Onze uniformen waren eenvoudig: rode hemden. Dit was toeval, want ik had een partij rode hemden gevonden die eigenlijk voor arbeiders in Argentinië bestemd waren, maar ze werden ons symbool van moed en revolutie. We stapten op twee oude stoomschepen en begonnen aan een gevaarlijke reis over de Middellandse Zee. Op 11 mei 1860 landden we in Marsala, op de westkust van Sicilië. De strijd die volgde was zwaar. We waren in de minderheid en slecht bewapend, maar we hadden iets wat onze vijanden niet hadden: een brandend verlangen naar vrijheid. Bij de Slag bij Calatafimi, toen sommigen van mijn mannen twijfelden, riep ik: 'Hier maken we Italië, of we sterven.'. En we wonnen. Dat nieuws verspreidde zich als een lopend vuurtje. Sicilianen sloten zich massaal bij ons aan. Ons legertje van duizend groeide uit tot een leger van tienduizenden. We veroverden de hoofdstad Palermo en staken daarna over naar het vasteland. Onze mars naar het noorden was triomfantelijk. Steden openden hun poorten voor ons en we werden als helden onthaald. Uiteindelijk, op 7 september 1860, reed ik de grote stad Napels binnen, niet als een veroveraar, maar als een bevrijder.

Na de bevrijding van Napels was bijna de hele zuidelijke helft van de Italiaanse laars in onze handen. Nu stond ik voor de moeilijkste beslissing van mijn leven. Sommigen wilden dat ik een eigen republiek zou stichten in het zuiden. Maar mijn droom was altijd één Italië geweest, niet twee. In het noorden was er een koninkrijk, Piemonte-Sardinië, geleid door koning Victor Emmanuel II en zijn slimme minister Cavour. Zij werkten ook aan de eenwording, maar op een andere manier. Ik wist dat als we tegen elkaar zouden vechten, onze droom voorgoed verloren zou zijn. Eenheid was belangrijker dan mijn eigen macht of ideeën. Daarom reed ik de koning tegemoet. Op 26 oktober 1860 ontmoetten we elkaar bij het stadje Teano. Het was een historisch moment. Ik stak mijn hand uit en begroette hem niet als de koning van Piemonte, maar als de 'Koning van Italië'. Met die woorden gaf ik hem de controle over alle gebieden die wij hadden bevrijd. Ik vroeg niets voor mezelf, alleen dat Italië één zou worden. Een paar maanden later, op 17 maart 1861, werd het Koninkrijk Italië officieel uitgeroepen. Het zou nog tien jaar duren, tot 1871, voordat ook Rome erbij hoorde en de puzzel echt compleet was. Mijn rol was gespeeld. Ik had gevochten, niet voor roem of rijkdom, maar voor een idee. Mijn verhaal, en dat van mijn duizend roodhemden, laat zien dat wanneer mensen samenkomen en in een gezamenlijke droom geloven, ze het onmogelijke kunnen bereiken en de loop van de geschiedenis kunnen veranderen.