Eerste Vlucht van de Gebroeders Wright

Hallo, ik ben Orville Wright. Samen met mijn oudere broer, Wilbur, had ik een droom die groter was dan onze kleine stad Dayton, Ohio. Overdag runden we onze eigen fietsenwinkel. We hielden ervan om met onze handen te werken, dingen uit elkaar te halen en te kijken hoe ze in elkaar zaten. Maar als we niet aan fietsen sleutelden, keken we omhoog. We keken urenlang naar vogels, hoe ze moeiteloos door de lucht zweefden. We vroegen ons af hoe ze hun vleugels zo kantelden dat ze konden sturen en hoe ze hun evenwicht bewaarden in een sterke wind. Het leek pure magie. De eerste vonk voor onze droom kwam jaren eerder, toen onze vader ons een klein speelgoedhelikoptertje gaf, gemaakt van kurk, bamboe en een elastiekje. Toen hij het losliet, schoot het naar het plafond. We waren erdoor gefascineerd. Dat kleine speelgoed plantte een zaadje in ons hoofd: als zoiets kleins kon vliegen, waarom zou een mens dat dan niet kunnen? We lazen elk boek dat we konden vinden over vliegen, maar we leerden het meest van de natuur zelf. De vogels waren onze beste leraren. We bouwden vliegers en zweefvliegtuigen om onze ideeën te testen, en elke mislukking bracht ons een stap dichter bij het begrijpen van de geheimen van de lucht.

Na jaren van hard werken, ontwerpen en testen, waren we eindelijk klaar. De dag was 17 december 1903, en de wind op het strand van Kitty Hawk, North Carolina, was ijskoud en sterk. Perfect vliegweer, dachten wij. Een paar vriendelijke mensen van het nabijgelegen reddingsstation waren gekomen om te kijken en ons te helpen. Ik voelde een mix van opwinding en zenuwen in mijn buik. Dit was het moment waarop we al die jaren hadden gewacht. Wilbur en ik gooiden een munt op om te beslissen wie als eerste mocht vliegen. Ik won. Mijn hart klopte in mijn keel toen ik op de onderste vleugel van onze machine, die we de 'Flyer' noemden, ging liggen. Het was een vreemd uitziend ding, gemaakt van hout, stof en draad. Wilbur hielp me de motor te starten. Het geluid was oorverdovend, een luid gebrul dat de hele machine deed schudden. Ik greep de besturing stevig vast. Wilbur hield een vleugeltip vast om de machine in evenwicht te houden terwijl die over een kleine houten rail rolde die we in het zand hadden gelegd. 'Klaar?', riep hij boven het lawaai uit. Ik knikte. Hij liet los, en de Flyer bewoog vooruit. Langzaam, en toen sneller. En toen gebeurde het. Ik voelde een lichte schok en plotseling was het trillen van de grond verdwenen. Ik vloog. De grond zakte onder me weg. Voor twaalf ongelofelijke seconden was ik in de lucht. Ik zag het zand en de golven van bovenaf. Ik voelde de wind in mijn gezicht en de kracht van de machine onder me. Het was de meest fantastische en enge ervaring van mijn leven. Die twaalf seconden voelden als een eeuwigheid, een leven vol dromen en hard werk dat eindelijk uitkwam.

De landing was een beetje hobbelig, maar we waren veilig geland in het zachte zand. Zodra de Flyer tot stilstand kwam, rende Wilbur naar me toe. We konden niet stoppen met juichen. We hadden het gedaan. We hadden gevlogen. Maar we waren nog niet klaar. We wilden bewijzen dat het geen toeval was. We maakten die dag nog drie vluchten. Ik vloog er nog een, en Wilbur vloog er twee. Zijn laatste vlucht was de langste van allemaal, wel 59 seconden. Toen we die avond onze spullen inpakten, wisten we dat de wereld veranderd was. Die dag ging niet alleen over ons. Het ging erom dat we de lucht openden voor iedereen, dat we lieten zien dat het onmogelijke mogelijk kon zijn. Terugkijkend zie ik dat dat moment alles veranderde. Het leerde me dat je met nieuwsgierigheid, hard werken en iemand aan je zijde die in je gelooft, zoals ik Wilbur had, elke droom kunt waarmaken. Onze droom om te vliegen was niet langer alleen maar een droom; het was het begin van een heel nieuw tijdperk voor de mensheid.