Carnaval van Binche

Hallo! Ik ben het Carnaval van Binche. Mijn thuis is de prachtige, historische stad Binche in België. Elk jaar vullen mensen drie spannende dagen lang de straten om mijn tradities te beleven. Mijn timing is verbonden met de christelijke kalender en vindt plaats op de zondag, maandag en dinsdag vlak voor het begin van de vastentijd, een stille periode van bezinning. Deze drie dagen zijn een tijd van grote energie en gemeenschapsviering voordat die rustige periode begint. Mijn belangrijkste evenementen bouwen op naar de laatste, belangrijkste dag, die bekendstaat als Vette Dinsdag of Mardi Gras.

Mijn geschiedenis is heel lang en diep verweven met het verhaal van mijn stad. Mijn wortels gaan helemaal terug tot de middeleeuwen, een tijd van kastelen en ridders, honderden jaren geleden. De allereerste keer dat mijn vieringen werden opgeschreven in een historisch document was in het jaar 1394. Stel je dat eens voor! Al meer dan zeshonderd jaar geven de inwoners van Binche mijn gebruiken door van de ene generatie op de andere. Natuurlijk zijn er in zo'n lange tijd dingen veranderd. Nieuwe tradities zijn toegevoegd en oude zijn gevormd door de geschiedenis, maar mijn geest is een gekoesterd onderdeel van het leven hier gebleven. De stad is er trots op de unieke manieren waarop mensen mij vieren te bewaren.

In het hart van mijn festiviteiten staan de beroemde figuren die bekendstaan als de Gilles. Zij zijn de sterren van de show, en een Gille zijn is een bijzondere eer. Deze rol is niet voor iedereen weggelegd; het is voorbehouden aan mannen en jongens die in Binche zijn geboren of die al minstens vijf jaar in de stad wonen. Hun kostuum is spectaculair en zit vol betekenis. Ze dragen pakken opgevuld met stro, waardoor ze er rond uitzien, en deze zijn versierd met leeuwen, sterren en kronen in de kleuren van de Belgische vlag. Ze dragen ook zware houten klompen, die een luid, ritmisch klompend geluid maken op de kasseienstraten. Aan hun kostuums zijn bellen vastgemaakt die bij elke stap rinkelen en hun komst aankondigen.

Op de ochtend van Mardi Gras voegen de Gilles een mysterieus element toe aan hun verschijning. Ze dragen identieke wassen maskers die hun gezichten bedekken. Deze maskers hebben een uitdrukkingsloos gezicht, een groene bril en een klein, net snorretje. Het is een vreemd en prachtig gezicht. Maar het meest indrukwekkende deel van hun kostuum wordt bewaard voor de middag. Dan zetten ze hun enorme hoeden op, die bedekt zijn met honderden lange, witte struisvogelveren. Deze hoeden kunnen wel een meter hoog zijn en zijn erg zwaar. Ze torenen boven de menigte uit terwijl de Gilles door de stad paraderen.

Mijn grootste en meest opwindende dag is Vette Dinsdag, die veel mensen Mardi Gras noemen. De dag begint nog voor zonsopgang. In de donkere, vroege ochtenduren begint het geluid van een enkele trommel door de stad te echoën. Al snel voegen meer trommels zich erbij. Dit is het signaal voor de Gilles om samen te komen. Ze marcheren door de straten, alleen begeleid door het krachtige ritme van de trommels, in een zeer oude en serieuze ceremonie. Later op de ochtend voegen ze zich bij andere gekostumeerde groepen en muzikanten. Maar het hoofdevenement vindt 's middags plaats. Dit is de grote optocht. De Gilles, nu met hun prachtige verenhoeden op, marcheren trots door de stad. Ze dragen grote rieten manden gevuld met een speciale vrucht: bloedsinaasappels.

Een van mijn meest gekoesterde tradities vindt plaats tijdens deze middagoptocht. Terwijl de Gilles marcheren, graaien ze in hun manden en gooien ze de bloedsinaasappels naar de juichende menigte. Dit is geen rommelig voedselgevecht; het is een heel belangrijk symbolisch geschenk. De sinaasappels staan voor de zon en de komst van de lente na een lange winter. Voor de mensen die langs de straten staan, wordt het vangen van een van deze sinaasappels als een grote eer beschouwd. Het is een lokaal geloof dat het vangen van een sinaasappel die door een Gille is gegooid, geluk brengt voor het hele komende jaar. Mensen steken hun handen op, in de hoop dit speciale geschenk van geluk te ontvangen.

Mijn tradities zijn zo uniek en zijn zo lang in leven gehouden dat ze nu worden erkend als belangrijk voor de hele wereld. In het jaar 2003 gaf een speciale organisatie genaamd UNESCO mij een grote eer. Ik werd uitgeroepen tot een 'Meesterwerk van het Orale en Immateriële Erfgoed van de Mensheid'. Dat is een lange titel, maar het betekent dat mijn gebruiken—de muziek, de kostuums, de optochten en het verhaal van de Gilles—een culturele schat zijn. Deze erkenning helpt mijn tradities te beschermen en zorgt ervoor dat het geluid van de klompen en trommels van de Gilles nog vele, vele jaren door de straten van Binche zal blijven klinken.