Carnaval van Binche

Ik ben het Carnaval van Binche, een festival dat elk jaar plaatsvindt in het historische stadje Binche in België. Mijn tradities zijn zo diepgeworteld en uniek dat ze wereldwijd erkenning hebben gekregen. In 2003 riep de Organisatie der Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur, oftewel UNESCO, mij uit tot een Meesterwerk van het Orale en Immateriële Erfgoed van de Mensheid. Deze speciale titel erkent dat mijn gebruiken een kostbare levende traditie zijn die het verdient om beschermd en gekoesterd te worden. Mijn geschiedenis is lang en strekt zich uit over de eeuwen. De eerste schriftelijke vermeldingen van mijn vieringen dateren al uit het jaar 1394, wat aantoont dat mensen al heel lang samenkomen om mijn komst te vieren.

Het hart van mijn viering draait om een groep fascinerende figuren die bekendstaan als de Gilles. Zij zijn de belangrijkste en meest herkenbare deelnemers aan mijn optochten. Op mijn laatste en belangrijkste dag, Vette Dinsdag, transformeren honderden mannen en jongens uit de stad Binche zich in deze iconische personages. Hun kostuums zijn complex en vol symboliek, gemaakt van linnen dat is opgevuld met stro en versierd met levendige kleuren, vaak rood, geel en zwart. 's Ochtends wordt hun identiteit verborgen achter identieke wassen maskers. Deze maskers hebben een kenmerkend uiterlijk, met een groene bril, een kleine, netjes geknipte snor en een neutrale uitdrukking. Later op de dag worden de maskers afgedaan en zetten de Gilles prachtige hoeden op van grote, witte struisvogelveren. Deze hoeden zijn ongelooflijk indrukwekkend en vormen een hoge, pluizige pluim die meer dan drie kilo kan wegen, wat grote kracht en evenwicht vereist om te dragen.

Mijn komst is geen plotselinge gebeurtenis; het is een geleidelijke opbouw van opwinding die de hele stad kan voelen en horen. De vieringen beginnen al enkele weken voor mijn hoofdevenementen. De meest intense periode zijn de drie dagen net voor Aswoensdag, een tijd die in het Frans bekendstaat als de 'jours gras', wat 'vette dagen' betekent. Deze naam verwijst naar de traditie van feesten en genieten voordat de meer plechtige periode van de vastentijd begint. Tijdens de zondagen die aan dit hoogtepunt voorafgaan, begint een kenmerkend geluid door de straten van Binche te echoën: het ritmische slaan van de trommels. Dit is het geluid van de Gilles die hun unieke marsstap oefenen. Ze komen samen om in koor te bewegen op de traditionele muziek, een geluid dat een constante, vertrouwde hartslag wordt voor de stad en aangeeft dat ik nader en de grote festiviteiten spoedig zullen beginnen.

Een Gille worden wordt beschouwd als een grote eer binnen de gemeenschap van Binche, maar het is een rol die gepaard gaat met een reeks zeer strikte regels die al vele generaties lang worden doorgegeven. Deze tradities zorgen ervoor dat de integriteit en de geest van het personage behouden blijven. De eer is exclusief; alleen mannen die in Binche zijn geboren of die minstens vijf jaar in de stad hebben gewoond, mogen een Gille worden. Deze regel houdt de traditie nauw verbonden met de lokale gemeenschap. Op Vette Dinsdag moeten de Gilles zich aan specifieke gedragscodes houden. Vanaf het moment dat ze hun kostuum aantrekken, mogen ze in het openbaar niet gaan zitten. Bovendien mag een Gille nooit alleen zijn; hij moet altijd worden vergezeld door minstens één trommelaar, wiens ritme zijn stappen gedurende de lange dag van paraderen en vieren leidt.

Een van mijn meest gekoesterde en opwindende tradities vindt plaats op de middag van Vette Dinsdag. Terwijl de stoet van Gilles zich een weg baant door de drukke straten, dragen ze gevlochten manden gevuld met een speciaal geschenk voor de toeschouwers. Deze manden zijn niet gevuld met snoep of snuisterijen, maar met bloedsinaasappels. Met grote energie gooien de Gilles deze sinaasappels naar de juichende menigte die langs de paraderoute staat. Voor de mensen die toekijken, is dit meer dan alleen een leuk onderdeel van de parade. Er heerst een diepgeworteld lokaal geloof dat het vangen van een sinaasappel die door een Gille wordt gegooid, geluk zal brengen voor het hele komende jaar. Deze handeling transformeert de parade in een interactieve ervaring, die de Gilles rechtstreeks verbindt met de gemeenschap die ze vertegenwoordigen.

Hoewel de Gilles zeker mijn beroemdste deelnemers zijn, marcheren ze niet alleen. Mijn optochten worden rijker en gevarieerder door de aanwezigheid van verschillende andere traditionele personages, elk met hun eigen kenmerkende kostuum en rol. Onder hen zijn de Boeren, bekend als Paysans, die ook uitgebreide kostuums dragen. Een andere groep zijn de Pierrots, die bestaan uit kinderen gekleed in grillige kostuums die doen denken aan clowns, met puntmutsen en gekraagde kragen. De Harlequins voegen zich ook bij de parade, gekleed in hun iconische kostuums met ruitpatroon. Elk van deze groepen voegt zijn eigen unieke draad toe aan het levendige tapijt van mijn parades. Samen veranderen ze de straten van Binche in een levendig en kleurrijk spektakel van bewegende kunst, muziek en traditie, en tonen ze de diverse geschiedenis van mijn viering.

Mijn festiviteiten bereiken hun grootse afsluiting laat op de avond van Vette Dinsdag. De energie van de dag, gevuld met muziek, dans en het gooien van sinaasappels, culmineert in een laatste, spectaculair moment. Het centrale plein van de stad, de Grand-Place, wordt het podium voor mijn grote finale. Een prachtig vuurwerk wordt de nachtelijke hemel in geschoten en barst los in schitterende regenbuien van licht en geluid boven de historische gebouwen. Dit oogverblindende spektakel markeert het officiële einde van mijn viering. Het is een krachtige en mooie afsluiting van dagen van intense festiviteiten en markeert het overgangsmoment van de vreugde van het carnaval naar de rustige, reflectieve periode van de vastentijd, die de volgende dag, op Aswoensdag, begint.