Cinco de Mayo

Ik ben Cinco de Mayo. Mijn verhaal begint in een moeilijke tijd voor Mexico, in het begin van de jaren 1860. Het land was nog jong en had niet veel geld. De president, Benito Juárez, moest de machtige landen in Europa, zoals Frankrijk, vertellen dat Mexico meer tijd nodig had om zijn schulden terug te betalen. De meeste landen begrepen dit, maar de Franse keizer, Napoleon III, had andere plannen. Hij wilde niet alleen zijn geld terug; hij stuurde zijn leger om Mexico binnen te vallen en het land over te nemen. Dit was een enorme uitdaging. Het Franse leger werd beschouwd als een van de sterkste ter wereld, en het Mexicaanse leger was veel kleiner en had niet dezelfde goede wapens. Maar de Mexicaanse soldaten, geleid door een dappere generaal genaamd Ignacio Zaragoza, waren vastbesloten om hun vaderland met al hun kracht te verdedigen. Hun moed en vastberadenheid vormen de kern van mijn verhaal en de reden waarom mensen mij herdenken.

Mijn datum, 5 mei 1862, is de dag waarop de beroemde Slag bij Puebla plaatsvond. Op die ochtend bereidde generaal Zaragoza zijn troepen voor op de verdediging van de stad Puebla. Ze stelden zich op rond de forten van Loreto en Guadalupe. Al snel arriveerde het Franse leger, zelfverzekerd en machtig. De strijd die volgde was hevig. Het geluid van kanonnen vulde de lucht en overal was rook te zien. De Mexicaanse soldaten, waarvan velen gewone burgers waren die zich vrijwillig hadden aangemeld om te vechten, toonden ongelooflijke moed. De Fransen vielen drie keer aan, in de veronderstelling dat de Mexicanen zich wel zouden overgeven. Maar elke aanval werd met felle tegenstand afgeslagen. De Mexicaanse verdedigers verrasten de Franse soldaten met hun standvastigheid. Het keerpunt kwam toen de Fransen, na uren van vechten, eindelijk begonnen terug te trekken, net toen er een onweersbui losbarstte. Na deze onverwachte overwinning stuurde generaal Zaragoza een trotse boodschap aan president Juárez: 'De nationale wapens zijn met glorie bedekt.' Deze overwinning is de gebeurtenis die op mijn dag wordt herdacht.

De overwinning in de Slag bij Puebla was een moment van grote opluchting en nationale trots, maar het betekende niet het einde van de oorlog. Het Franse leger kwam later terug met meer soldaten en de strijd ging door. Waarom is die ene dag, 5 mei, dan zo belangrijk? De overwinning gaf het Mexicaanse volk een enorme morele opkikker. Het was een krachtig symbool. Het liet de hele wereld zien dat het Mexicaanse volk met hart en ziel zou vechten voor zijn vrijheid en onafhankelijkheid. Daarom vieren mensen mij vandaag de dag. Het is belangrijk om te weten dat ik niet de Onafhankelijkheidsdag van Mexico ben; dat is een andere feestdag. Ik ben een dag om de moed te herdenken van een leger dat als underdog werd gezien, maar dat opstond tegen een veel sterkere vijand om te vechten voor wat juist was. Mijn herdenking is een herinnering aan hoe moed en eenheid een verschil kunnen maken, hoe groot de uitdaging ook lijkt.