Diwali

Ik ben Diwali, en velen kennen mij als het Feest van het Licht. Mijn naam komt van het Sanskrietwoord 'Deepavali', wat 'een rij van brandende lampen' betekent. Mensen vieren mij gedurende vijf dagen in de herfst, en mijn exacte data veranderen elk jaar omdat ze een maankalender volgen. Hoewel ik door hindoes, jains en sikhs op verschillende manieren en om verschillende redenen wordt gevierd, is een van de beroemdste verhalen die met mij verbonden is, afkomstig uit het oude hindoeïstische epos, de Ramayana.

Dit verhaal vertelt over een dappere prins genaamd Rama, die de erfgenaam was van de troon van Ayodhya. Om een belofte van zijn vader na te komen, ging hij veertien jaar in ballingschap in het bos. Hij was niet alleen; zijn liefhebbende vrouw, Sita, en zijn trouwe broer, Lakshmana, gingen met hem mee. Ze leidden een eenvoudig en vreedzaam leven in het bos, ver weg van de pracht van hun paleis. Maar hun rust werd verstoord toen Ravana, een angstaanjagende demonenkoning met tien hoofden, verscheen. Ravana was de heerser van het eilandkoninkrijk Lanka. Met een listige truc wist hij Rama en Lakshmana weg te lokken en ontvoerde hij Sita, en nam haar mee naar zijn verre koninkrijk.

Toen Rama ontdekte dat Sita verdwenen was, begon hij aan een lange en zware zoektocht om haar te vinden. Samen met Lakshmana reisde hij door het land op zoek naar aanwijzingen. Ze kregen hulp van machtige bondgenoten, waaronder het apenvolk. Hun grootste bondgenoot was Hanuman, de moedige en sterke apen-generaal, die zo krachtig was dat hij in één sprong de oceaan overstak naar Lanka om Sita te vinden en haar gerust te stellen dat Rama onderweg was. Dit leidde tot een grote strijd tussen het leger van Rama en het leger van Ravana. Het was een gevecht dat niet alleen om kracht ging, maar ook om moed, loyaliteit en de vastberadenheid om het goede te laten zegevieren. Uiteindelijk, na een lange strijd, werd Ravana verslagen. Sita was eindelijk veilig.

Na veertien lange jaren van ballingschap was de tijd gekomen voor Rama, Sita en Lakshmana om naar huis terug te keren naar Ayodhya. Ze begonnen aan de lange reis terug, niet wetende wat hen te wachten stond. Terwijl ze hun koninkrijk naderden, viel de nacht. Het was een donkere nacht zonder maan, de donkerste van de maand. Maar in de verte zagen ze een zachte gloed die steeds helderder werd. Toen ze dichterbij kwamen, zagen ze een ongelooflijk gezicht: de hele stad Ayodhya was verlicht. De mensen van hun koninkrijk hadden duizenden kleine olielampjes van klei, genaamd 'diyas', aangestoken en ze in rijen langs elke straat, elk huis en zelfs op de muren van het paleis geplaatst. De flikkerende vlammen verlichtten de duisternis en creëerden een pad van licht.

Het geluid van juichende menigtes vulde de lucht. De mensen van Ayodhya hadden nooit hun geliefde prins vergeten. Ze hadden de lampen aangestoken om hun pad naar huis te verlichten en om hun vreugde en de overwinning van het goede op het kwade te vieren. De terugkeer van Rama naar zijn koninkrijk en zijn hereniging met zijn volk was een moment van immens geluk. Deze nacht, verlicht door talloze diyas, markeerde een nieuw begin, niet alleen voor de koninklijke familie, maar voor het hele koninkrijk.

Vandaag de dag herinneren de tradities van mijn viering aan dit oude verhaal. Wanneer mensen mij vieren, steken ze hun eigen diyas aan, net zoals de mensen van Ayodhya dat lang geleden deden in het verhaal. Deze rijen lichtjes in huizen en tempels zijn een prachtig gezicht en symboliseren de overwinning van het licht op de duisternis, kennis op onwetendheid en het goede op het kwade. Voor velen is mijn viering een tijd voor vernieuwing, voor het schoonmaken van huizen, het dragen van nieuwe kleren, het delen van zoetigheden en het samenzijn met familie en vrienden. Het licht van de diyas dient als een herinnering aan de hoop en moed die in het verhaal van Rama en Sita worden getoond, een licht dat blijft schijnen, jaar na jaar.