Karneval - Duits

Ik ben Karneval, het beroemde Duitse festivalseizoen. Veel mensen noemen mij het 'vijfde seizoen', een speciale tijd van het jaar die buiten de gewone kalender lijkt te vallen. Afhankelijk van waar je in Duitsland bent, ken je me misschien ook als Fasching of Fastnacht. Hoewel mijn naam kan verschillen, blijft mijn doel hetzelfde: ik bied mensen een periode om te vieren, dwaas te zijn en plezier te hebben voordat de rustige en serieuze christelijke periode van de vastentijd begint. Ik ben een tijd van uitbundigheid en gemeenschap, een laatste explosie van vreugde voordat een periode van bezinning aanbreekt.

Mijn geschiedenis is erg oud en complex, met wortels die mogelijk teruggaan tot de oude Germaanse stammen die lang geleden in deze streken leefden. Hoewel er geen geschreven verslagen uit die tijd zijn, geloven sommigen dat deze stammen festivals hielden om het einde van de donkere, koude winter te markeren. Ze droegen misschien maskers en maakten veel lawaai, niet alleen om te feesten, maar ook om de kwade geesten van de winter weg te jagen en de komst van de lente en nieuw leven te verwelkomen. Toen het christendom zich door Europa verspreidde, verdwenen deze oude gebruiken niet zomaar. In plaats daarvan vermengden ze zich met nieuwe tradities. Mijn vieringen werden gekoppeld aan de periode voor de vastentijd, de veertig dagen durende vastenperiode voor Pasen. Het werd een tijd om alle rijke voedingsmiddelen zoals eieren, melk en vet op te maken, wat leidde tot grote feesten en maaltijden.

De georganiseerde en grootse parades waar ik tegenwoordig zo beroemd om ben, zijn een recentere ontwikkeling in mijn lange geschiedenis. Deze vorm van vieren begon in de 19e eeuw, toen steden een meer gestructureerde manier zochten om de vaak wilde en chaotische straatfeesten in goede banen te leiden. De stad Keulen speelde hierin een sleutelrol. In 1823 organiseerden de burgers daar de allereerste officiële Rosenmontag-parade, oftewel Rozenmaandag. Het doel was om de vieringen een feestelijkere en meer geordende vorm te geven. Dit nieuwe format introduceerde elementen die nu kenmerkend voor mij zijn, zoals satirische praalwagens die de spot drijven met de actualiteit, en de ceremoniële aanstelling van een carnavalsprins, een soort symbolische heerser over de feestvierders.

Hoewel mijn hoogtepunt in de late winter of vroege lente valt, begint mijn seizoen officieel al veel eerder. Elk jaar wordt de aftrap gegeven op de elfde van de elfde maand, november, om precies elf minuten over elf 's ochtends. In mijn tradities wordt het getal elf, 'elf' in het Duits, beschouwd als het 'gekkengetal' of 'Narrenzahl'. Het staat symbool voor dwaasheid en het doorbreken van de normale orde. Op dit precieze tijdstip komen de carnavalsverenigingen bijeen en wordt mijn ceremoniële 'koningshuis' voor het eerst aan het publiek voorgesteld. Dit omvat vaak de carnavalsprins, en in steden als Keulen het 'Dreigestirn', een driemanschap bestaande uit de Prins, de Boer en de Jonkvrouw, die de stad symbolisch zullen regeren tijdens de carnavalsperiode.

Na de start in november volgt een rustigere periode, maar de energie bouwt zich op tot een climax in de week voor Aswoensdag. Deze periode staat bekend als de 'dolle dagen' en is het absolute hoogtepunt van mijn seizoen. De festiviteiten barsten in alle hevigheid los op Weiberfastnacht, ofwel Vrouwencarnaval, op de donderdag voor Aswoensdag. Op deze dag nemen vrouwen symbolisch de macht over. Een bekend ritueel is dat ze de stropdassen van mannen afknippen en de sleutels van het stadhuis in ontvangst nemen. De allergrootste viering vindt echter plaats op Rosenmontag, de dag van mijn meest spectaculaire en omvangrijke parades. In steden in het Rijnland stromen de straten vol met miljoenen toeschouwers die komen kijken naar de uitgebreide praalwagens, luisteren naar de muziek en samen feestvieren.

Tijdens mijn Rosenmontag-optochten in steden als Keulen, Düsseldorf en Mainz trekken enorme, kleurrijke praalwagens door de straten. Deze wagens zijn vaak kunstwerken op zich, maar velen hebben ook een diepere, satirische betekenis. Ze drijven op een humoristische manier de spot met politici, wereldleiders en recente maatschappelijke gebeurtenissen. Het publiek, dat bestaat uit mensen van alle leeftijden, doet volop mee en is verkleed in creatieve en fantasierijke kostuums. De sfeer is uitgelaten en de lucht is gevuld met traditionele kreten. De menigte roept luidkeels 'Kamelle!' in de hoop dat er snoepgoed hun kant op wordt gegooid vanaf de wagens, of 'Strüßjer!', een verzoek om de kleine boeketjes bloemen die ook worden uitgedeeld.

Ik word echter niet overal in de Duitstalige wereld op precies dezelfde manier gevierd. Mijn karakter verandert per regio. In het Rijnland sta ik bekend als Karneval, met mijn vrolijke en komische sfeer. Maar in delen van Zuid-Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland heet ik Fasching of Fastnacht, en daar kunnen mijn tradities er heel anders uitzien. Met name de Zwabisch-Alemannische Fastnacht heeft een heel eigen karakter. Deelnemers dragen prachtig handgesneden houten maskers die soms behoorlijk eng kunnen lijken. Deze maskers stellen vaak heksen, duivels of wilde geesten voor en zijn geworteld in oudere, meer mystieke folklore. Dit staat in schril contrast met de vrolijke, lachende kostuums die je in Keulen ziet, en het toont mijn rijke culturele diversiteit.

Mijn uitbundige festiviteiten eindigen op Vastenavond, de dinsdag voor Aswoensdag, die in sommige regio's ook Veilchendienstag wordt genoemd. Dit is de allerlaatste dag voor feesten en het genieten van speciale lekkernijen voordat de sobere periode van de vastentijd begint. Mensen eten dan bijvoorbeeld gefrituurde donuts die bekendstaan als Krapfen of Berliner. Precies om middernacht, wanneer de klok de nieuwe dag inluidt, komt er een einde aan mijn seizoen van plezier en dwaasheid. De volgende dag is het Aswoensdag, het begin van de plechtige vastentijd. De kostuums worden opgeborgen en de rust keert weer terug in de straten, in afwachting van mijn terugkeer in het volgende jaar.