Las Fallas

Ik ben Las Fallas, een festival van vuur, kunst en gemeenschap in de Spaanse stad Valencia. Mijn naam komt van het Valenciaanse woord voor 'fakkels'. Elk jaar in maart kom ik om de mensen te helpen afscheid te nemen van de winter en de lente te verwelkomen. Dat gebeurt met enorme feesten die de straten vullen met kleur, muziek en het licht van vlammen. Mijn vieringen zijn zo speciaal dat ze mensen van over de hele wereld aantrekken om te zien hoe een hele stad tot leven komt met creativiteit en traditie.

Lang geleden, in de Middeleeuwen, begon mijn verhaal heel eenvoudig bij de timmerlieden van de stad. In de winter werkten ze bij het licht van olielampen, die op houten standaarden stonden die 'parots' werden genoemd. Wanneer de dagen langer werden en de lente begon, hadden ze dat kunstlicht niet meer nodig. Om het einde van de donkere maanden te vieren en hun patroonheilige, Sint-Jozef, te eren, verbrandden ze op 19 maart deze oude houten standaarden op straat. Sint-Jozef was zelf een timmerman, dus dit was hun manier om hem te eren. Deze vreugdevuren, die een 'cremà' worden genoemd, waren de allereerste vonk van wat ik nu ben.

Door de jaren heen veranderden die simpele stapels hout in iets veel groters en kunstzinnigers. Buurtbewoners begonnen de brandstapels persoonlijker te maken. Eerst voegden ze oude meubels en vodden toe. Al snel gaven ze het hout de vorm van menselijke figuren, vaak om de spot te drijven met lokale gebeurtenissen of bekende personen uit de stad. Deze gewoonte groeide uit tot een ware kunstvorm. De figuren werden steeds groter, gedetailleerder en kleurrijker. Tegenwoordig staan deze enorme beelden bekend als 'ninots'. Ze worden gebouwd door buurtgroepen die 'falles' heten. Elke buurt probeert de meest indrukwekkende ninot te maken, en honderden van deze kunstwerken worden door de hele stad tentoongesteld.

Mijn belangrijkste evenementen vinden plaats van 15 tot en met 19 maart, maar de opwinding begint al veel eerder. Vanaf 1 maart wordt elke dag om klokslag 14:00 uur een oorverdovend vuurwerkspektakel gehouden op het centrale plein. Dit evenement heet de 'Mascletà' en het is zo luid dat de grond ervan trilt. Het gaat niet zozeer om de kleuren, maar om het ritme en de kracht van de explosies. Tijdens de festivalweek zelf zijn er prachtige optochten. Mensen die 'Falleros' en 'Falleras' worden genoemd, dragen schitterende, traditionele kostuums van zijde. Een van de meest emotionele momenten is wanneer ze duizenden bloemen offeren aan een reusachtig beeld van de Maagd Maria, waardoor er een prachtige bloemenmantel ontstaat.

Mijn absolute hoogtepunt vindt plaats in de nacht van 19 maart. Deze nacht staat bekend als 'La Cremà', wat 'de verbranding' betekent. Het is een spectaculair en bitterzoet moment. Alle gigantische ninots, waar de buurten een heel jaar aan hebben gewerkt, worden in brand gestoken. De stad wordt verlicht door enorme vreugdevuren. Het is een magisch gezicht, maar ook een afscheid van de kunstwerken. Dit ritueel symboliseert het wegbranden van het oude en het kwade, om zo met een schone lei aan de lente te beginnen. Er is echter één uitzondering: elk jaar wordt één ninot, gekozen door het publiek, van de vlammen gered. Deze 'ninot indultat' krijgt een ereplaats in het Fallas Museum, om voor altijd bewaard te blijven.

Vandaag de dag ben ik door UNESCO erkend als Immaterieel Cultureel Erfgoed van de Mensheid. Dit betekent dat ik word gezien als een belangrijk en uniek cultureel evenement dat beschermd moet worden. Voor de inwoners van Valencia ben ik veel meer dan alleen een feest. Ik ben een traditie die generaties met elkaar verbindt en buurten samenbrengt. Het hele jaar door werken mensen samen om de kunst te creëren die in slechts één nacht in vlammen opgaat. Mijn vuren staan voor vernieuwing en zuivering. Ze herinneren iedereen eraan dat na elk einde een nieuw begin komt, net zoals de lente altijd volgt op de winter.