Las Fallas

Ik ben Las Fallas, een festival van vuur, kunst en gemeenschap in Valencia, Spanje. Mijn verhaal begint eeuwen geleden bij de timmerlieden van de stad. Om het einde van de winter en de komst van de lente te vieren, maakten zij hun werkplaatsen schoon. Ze verbrandden overgebleven houtresten en de houten planken, 'parots' genaamd, die hun kaarsen vasthielden tijdens de donkere wintermaanden. Deze vreugdevuurtraditie was getimed ter ere van hun patroonheilige, Sint-Jozef, wiens feestdag op 19 maart is. Deze eenvoudige handeling van opruimen en vieren vormde de vonk waaruit mijn uitgebreide vieringen zouden groeien.

In de loop der tijd werden die simpele vreugdevuren steeds uitgebreider en kunstzinniger. De timmerlieden begonnen de 'parots' aan te kleden met oude kleren, zodat ze leken op mensen uit de buurt. Dit was het begin van de figuren die men nu 'ninots' noemt. Uiteindelijk werden deze individuele ninots onderdeel van enorme, complexe monumenten, bekend als 'fallas'. Deze structuren zijn gemaakt van brandbare materialen zoals hout, karton en papier-maché. Tegenwoordig worden honderden van deze ongelooflijke fallas door de hele stad gebouwd. Sommige zijn zo groot dat ze meerdere verdiepingen hoog zijn en het stadsbeeld domineren met hun levendige kleuren en gedetailleerde ontwerpen.

Mijn fallas-monumenten staan niet alleen bekend om hun indrukwekkende omvang en schoonheid; ze dragen ook een slimme en vaak humoristische boodschap. De kunstenaars die ze creëren, de 'artistas falleros', gebruiken de ninots om satirische commentaren te leveren op actuele gebeurtenissen, de politiek en beroemdheden van het afgelopen jaar. Het is een manier voor de gemeenschap om via kunst te reflecteren op en te discussiëren over recente gebeurtenissen. Het hele proces van het creëren van een van deze massale sculpturen is een monumentale taak die het hele jaar duurt. Het vereist een combinatie van artistieke visie, nauwkeurige engineering om de stabiliteit van de structuren te garanderen, en toegewijd teamwerk van hele buurten, bekend als 'casals fallers', die de projecten financieren en ondersteunen.

Hoewel de voorbereidingen voor mij het hele jaar doorgaan, vinden mijn belangrijkste evenementen plaats tussen 15 en 19 maart. De viering begint officieel met 'La Plantà' in de nacht van de 15e, wanneer alle fallas-monumenten volledig zijn opgebouwd in de straten en op de pleinen. De volgende dagen is de stad gevuld met parades, muziek en vuurwerk. Elke ochtend begint met 'La Despertà', een wekroep waarbij fanfares en knalvuurwerk door de straten marcheren om iedereen wakker te maken. Elke dag om 14:00 uur schudt een donderend vuurwerkspektakel, 'La Mascletà' genaamd, het centrale plein op zijn grondvesten met een oorverdovend ritmisch lawaai.

Een van mijn mooiste en meest ontroerende tradities is 'L'Ofrena de Flors', het offeren van bloemen. Op 17 en 18 maart paraderen duizenden deelnemers, 'falleras' en 'falleros' genaamd, in prachtige traditionele zijden kostuums door de stad. Ze brengen boeketten rode, witte en roze anjers naar een reusachtig houten beeld van de Maagd Maria. De bloemen worden vervolgens zorgvuldig samengeweven om een prachtige, geurige mantel voor haar te creëren. Dit kleurrijke en emotionele evenement toont de diepe toewijding en het gemeenschapsgevoel van de deelnemers.

Mijn viering eindigt in een spectaculaire vlammenzee. In de nacht van 19 maart, tijdens een evenement genaamd 'La Cremà' (De Verbranding), worden alle fallas-monumenten in brand gestoken. Grote menigtes verzamelen zich om te zien hoe de gigantische kunstwerken worden verteerd door vlammen in spectaculaire vreugdevuren die de nachtelijke hemel verlichten. Deze daad van vernietiging is niet droevig, maar symboliseert zuivering en vernieuwing. Het staat voor het verbranden van het oude om het nieuwe seizoen van de lente te verwelkomen en met een schone lei te beginnen.

Toch is niet elke ninot voorbestemd voor het vuur. Elk jaar wordt één enkele ninot door een volksstemming gered van La Cremà. Deze 'ninot indultat', ofwel de ninot die gratie heeft gekregen, wordt gespaard van de vlammen en krijgt een ereplaats in het Fallas Museum van Valencia. Daar voegt hij zich bij een collectie van alle andere geredde ninots uit voorgaande jaren. Deze traditie zorgt ervoor dat een stukje van mijn artistieke geschiedenis voor iedereen bewaard blijft en getuigt van de waardering van het publiek voor het vakmanschap van de artiesten.

De tradities die mensen tijdens mijn viering in ere houden, vormen een unieke mix van kunst, gemeenschap en erfgoed. De passie en creativiteit die in elk aspect van het festival worden gestoken, zijn wereldwijd opgemerkt. In 2016 werd mijn culturele belang erkend door UNESCO, die mij uitriep tot Immaterieel Cultureel Erfgoed van de Mensheid. Deze eer helpt mijn tradities te beschermen en deelt het verhaal van de creativiteit en gemeenschapszin van de Valencianen met de hele wereld, zodat mijn vlammen nog vele jaren zullen branden.