Matariki - Māori

Ik ben Matariki, het Māori Nieuwjaar. Mensen in Aotearoa Nieuw-Zeeland verwelkomen mij elk jaar in het hart van de winter. Mijn komst vindt plaats tijdens de donkerste nachten, een tijd van rust en bezinning, wanneer een specifieke sterrenhoop net voor zonsopgang aan de horizon verschijnt. Mijn timing is niet vastgelegd op een kalender die de meesten kennen; in plaats daarvan wordt deze bepaald door de maramataka, de traditionele Māori maankalender. Deze kalender volgt de cyclus van de maan, wat betekent dat mijn exacte data elk jaar veranderen. Meestal vinden mijn vieringen plaats in juni of juli. Mijn verschijning aan de hemel is een heilig teken dat het tijd is om samen te komen, om het ene jaar af te sluiten en om de belofte van een nieuw jaar te omarmen.

Mijn naam is diep geworteld in de sterren en in oude verhalen. De naam Matariki verwijst naar de sterrenhoop die mijn aankomst aankondigt, een cluster die in andere culturen ook bekend staat als de Plejaden. Een van de traditionele verhalen geeft mij een volledige, poëtische naam: Ngā mata o te ariki Tāwhirimātea, wat 'De ogen van de god Tāwhirimātea' betekent. Dit verhaal vertelt over een tijd van grote omwenteling. Tāwhirimātea, de god van wind en weer, was de zoon van Ranginui, de hemelvader, en Papatūānuku, de aardemoeder. Toen zijn broers besloten hun ouders te scheiden om licht en ruimte in de wereld te brengen, werd Tāwhirimātea overmand door verdriet en woede. In zijn immense rouw rukte hij zijn eigen ogen uit, verpletterde ze in zijn handen en smeet de scherven de hemel in. Daar bleven ze vastzitten aan de borst van zijn vader, de hemel, als de sterrenhoop Matariki, een eeuwigdurende herinnering aan zijn verdriet.

Mijn vieringen zijn gestructureerd rond drie belangrijke pijlers, die elk een ander aspect van het leven eren. Ten eerste ben ik een tijd voor herdenking. Mensen kijken terug op het afgelopen jaar en herinneren zich de voorouders en dierbaren die zijn overleden. Het is een plechtig moment om hen te eren en hun geesten los te laten om sterren te worden. Ten tweede ben ik een tijd van viering van het heden. Dit is een vrolijkere periode waarin families en gemeenschappen samenkomen. Ze delen voedsel dat is geoogst, vertellen verhalen, zingen liederen en versterken de banden die hen verbinden. Het is een viering van het leven en van samenzijn. Ten slotte ben ik een tijd om naar de toekomst te kijken. Mensen maken plannen voor het komende jaar, stellen doelen en spreken wensen uit voor wat komen gaat. Het is een periode van hoop en vernieuwing.

De sterrenhoop die mijn naam draagt, is een gids. Hoewel sommige mensen zeven sterren in het cluster zien, identificeren veel Māori-tradities er negen, en elke ster heeft een eigen naam en een unieke verbinding met de wereld. Pōhutukawa is de ster die waakt over degenen die zijn overleden; haar verschijning is een herinnering aan de voorouders. Een andere belangrijke ster is Hiwa-i-te-rangi, de ster van wensen en ambities. Mensen richten hun hoop en dromen voor het komende jaar op haar. De andere sterren zijn verbonden met verschillende domeinen van de natuurlijke wereld. Zo zijn er sterren die waken over zoet water en de wezens die erin leven, de oceaan en zijn voedselbronnen, de regen en de verschillende soorten voedsel die uit de aarde groeien. Vroeger bestudeerden tohunga (experts) de helderheid en zichtbaarheid van elke ster zorgvuldig. Hun waarnemingen hielpen hen het weer te voorspellen en te bepalen of de komende oogst overvloedig zou zijn.

Mijn reis door de geschiedenis is er een van achteruitgang en heropleving geweest. Eeuwenlang waren mijn tradities een integraal onderdeel van het leven in Aotearoa. Maar met de komst van nieuwe mensen en de introductie van nieuwe kalenders en manieren van leven, begonnen veel van mijn oude gebruiken te vervagen. Gedurende een groot deel van de 20e eeuw werd ik niet op grote schaal waargenomen. Mijn kennis dreigde verloren te gaan. Gelukkig begon er tegen het einde van de 20e eeuw een krachtige beweging. Māori-leiders, geleerden, gemeenschappen en ouderen werkten onvermoeibaar om mij weer tot leven te wekken. Door zorgvuldig onderzoek in archieven, het verzamelen van mondelinge overleveringen en het delen van deze herontdekte kennis, hielpen ze mensen in het hele land mijn betekenis en de manieren om mij te vieren opnieuw te leren kennen.

Vandaag de dag heb ik een belangrijke en gekoesterde plaats in de Nieuw-Zeelandse samenleving. Mijn vieringen worden omarmd door veel mensen in het hele land, zowel Māori als niet-Māori. Overal worden festivals, educatieve evenementen en speciale bijeenkomsten bij zonsopgang gehouden om mijn sterren te zien opkomen en het nieuwe jaar te verwelkomen. Een belangrijke mijlpaal werd bereikt in 2022, toen ik een officiële nationale feestdag werd. Dit was een historisch moment, want ik ben de eerste feestdag die gebaseerd is op de maramataka en die Te Ao Māori, het wereldbeeld van de Māori, erkent. Mijn terugkeer en erkenning bieden iedereen in Nieuw-Zeeland een speciale gelegenheid om te leren over inheemse kennis, na te denken over het verleden, het heden te vieren en vol hoop plannen te maken voor de toekomst.