Oktoberfest

Ik ben Oktoberfest, maar mijn verhaal begint niet met de enorme biertenten en de levendige muziek die veel mensen tegenwoordig met mij associëren. Mijn oorsprong is veel romantischer; ik ben geboren uit een koninklijk huwelijk. Op 12 oktober 1810 trouwde de kroonprins van Beieren, Ludwig, die later koning Ludwig I zou worden, met zijn geliefde, prinses Therese van Saksen-Hildburghausen. Om hun verbintenis te vieren, besloot de koninklijke familie iets bijzonders te doen. In plaats van een privéaangelegenheid, organiseerden ze een groots feest en nodigden ze alle burgers van München uit om deel te nemen aan de festiviteiten. Deze grootse openbare viering werd gehouden op een groot weiland net buiten de stadspoorten. Het hoogtepunt van het evenement, en mijn allereerste hoofdattractie, was een spannende en spectaculaire paardenrace die iedereen die aanwezig was, boeide.

Ter ere van de nieuwe kroonprinses kregen de velden waar mijn eerste viering plaatsvond een speciale naam: 'Theresienwiese', wat uit het Duits vertaald 'Therese's weide' betekent. Dit gebaar verbond mijn identiteit voor altijd met prinses Therese. Diezelfde locatie is nog steeds mijn thuis. De belangrijkste, officiële viering vindt elk jaar nog steeds plaats op dit historische terrein in München. In de loop der tijd hebben de lokale bewoners van München mij een liefkozende bijnaam gegeven. Velen noemen mij 'die Wiesn', een kortere, meer informele manier om Theresienwiese te zeggen. Deze naam herinnert aan mijn specifieke locatie en mijn diepe wortels in de stad München, en verbindt mijn moderne vorm rechtstreeks met dat eerste koninklijke feest.

De viering van het koninklijk huwelijk was een enorm succes. De mensen genoten er zo van dat werd besloten het het volgende jaar te herhalen. En zo werd wat begon als een eenmalig feest ter ere van een koninklijk huwelijk een jaarlijkse traditie. Mijn identiteit begon zich te vormen. Gedurende vele van mijn vroege jaren bleven de spannende paardenraces het middelpunt van de festiviteiten en trokken ze grote menigtes die de competitie wilden zien. Al snel werd mijn doel echter uitgebreid. Er werd een landbouwbeurs aan het programma toegevoegd. Dit was niet alleen voor entertainment; het was een serieuze inspanning om de prestaties van de Beierse landbouw te tonen. De beurs was bedoeld om de landbouw van de regio te promoten en boeren aan te moedigen nieuwe technieken toe te passen en hun vakmanschap te verbeteren, waardoor ik een belangrijk evenement werd voor de lokale economie en gemeenschap.

In de loop van de 19e eeuw onderging ik een opmerkelijke transformatie, waarbij ik langzaam uitgroeide van die eerste bijeenkomst tot het massale festival dat vandaag de dag wereldwijd wordt erkend. In mijn eerste decennia was het aanbod bescheiden. Als mensen een biertje wilden, vonden ze dat bij kleine, eenvoudige kraampjes verspreid over de weide. Maar naarmate mijn populariteit groeide, groeide ook de schaal van het evenement. Een grote verandering kwam in 1896, toen die kleine kraampjes werden vervangen door enorme, rijkelijk versierde biertenten. Deze werden gesponsord door de grote brouwerijen van München en konden duizenden mensen herbergen. Rond dezelfde tijd verschenen er ook kermisattracties. Draaimolens en schommels voegden een nieuwe laag van plezier en opwinding toe, waardoor ik veranderde in een echt 'Volksfest' - een Duitse term voor een volksfeest, een plek waar de hele gemeenschap samenkomt voor vermaak, eten en feest.

Een van de meest voorkomende verwarringen over mij is mijn naam. Hoewel ik Oktoberfest heet, vind ik niet grotendeels in oktober plaats. Mijn schema werd in de loop der jaren officieel vervroegd om een zeer praktische reden: het weer. Door midden tot eind september te beginnen, kunnen bezoekers profiteren van warmere temperaturen en langere dagen, wat de buitenervaring veel aangenamer maakt. Mijn duur is meestal 16 tot 18 dagen. Het schema is zorgvuldig gepland zodat ik eindig op de eerste zondag van oktober. Er zijn echter uitzonderingen. Als de eerste zondag van oktober op de 1e of 2e valt, word ik soms met een dag of twee verlengd. Deze verlenging zorgt ervoor dat mijn laatste dag samenvalt met de Dag van de Duitse Eenheid, een nationale feestdag die op 3 oktober wordt gevierd.

Mijn officiële begin wordt elk jaar gemarkeerd door een zeer specifieke en belangrijke ceremonie. Ik ben pas echt geopend als deze traditie is voltooid. Op de eerste zaterdag van het festival trekt een grote parade met de festivalgastheren en de kleurrijk versierde wagens van de brouwerijen door de straten van München naar de Theresienwiese. Precies om twaalf uur 's middags vindt er een belangrijk evenement plaats in de Schottenhamel-tent, mijn oudste tent. De burgemeester van München neemt een hamer en slaat het eerste biervat aan, waarmee hij officieel het zegel verbreekt. Terwijl het bier stroomt, roept de burgemeester de traditionele zin: "O'zapft is!" In het lokale Beierse dialect betekent dit "Het is getapt!" Deze verklaring is het signaal dat ik officieel ben begonnen, en pas dan kan het bier aan het publiek worden geserveerd.

Als mensen mij vandaag bezoeken, worden ze ondergedompeld in de Beierse cultuur, en velen kiezen ervoor om deel te nemen door traditionele kleding te dragen. Het is gebruikelijk om mannen te zien in 'Lederhosen', opvallende leren broeken die worden opgehouden door bretels, vaak met ingewikkeld borduurwerk. Veel vrouwen dragen de 'Dirndl', een traditionele jurk die bestaat uit een lijfje, een blouse eronder, een wijde rok en een kleurrijke schort die in de taille wordt geknoopt. De sfeer in de enorme tenten is gevuld met energie en muziek. Fanfares, bekend als 'Blaskapellen', spelen traditionele Duitse volksmuziek, en mensen zingen en wiegen vaak mee. Natuurlijk is eten een centraal onderdeel van de ervaring, met klassieke favorieten als reusachtige zachte pretzels, verschillende soorten worsten ('Wurst') en hartige geroosterde kip ('Hendl') die door miljoenen worden genoten.

Hoewel mijn hart en thuis altijd in München zullen zijn, waar mijn grootste en beroemdste viering elk jaar miljoenen bezoekers uit heel Duitsland en de rest van de wereld trekt, is mijn geest ver buiten mijn Beierse wortels gereisd. In de loop der decennia hebben mijn tradities soortgelijke festivals in vele andere delen van de wereld geïnspireerd. Steden in landen als de Verenigde Staten, Canada, Brazilië en Australië organiseren nu hun eigen populaire Oktoberfest-vieringen. Deze evenementen, hoewel kleiner dan het origineel in München, omarmen de kernelementen van de Beierse cultuur. Ze delen de muziek, het eten en de feestelijke sfeer, waardoor mensen overal ter wereld een stukje Duits erfgoed kunnen ervaren en kunnen deelnemen aan een traditie die meer dan 200 jaar geleden begon met een koninklijk huwelijk.