Wereldkinderdag

Ik ben Wereldkinderdag. Mijn verhaal begint niet met een feest of een parade, maar met een belangrijk idee dat de wereld over reisde. In 1954 besloten de Verenigde Naties, een organisatie waar landen van over de hele wereld samenwerken, dat er een speciale dag moest komen voor kinderen. Via een officiële verklaring, een resolutie, riepen ze mij in het leven. Het hoofddoel was heel duidelijk en ambitieus: een dag creëren om de internationale saamhorigheid te bevorderen en wereldwijd aandacht te vragen voor het welzijn van kinderen. In die tijd, niet lang na grote wereldconflicten, was het idee van wereldwijde samenwerking voor een vreedzame toekomst erg belangrijk. Men realiseerde zich dat investeren in kinderen hetzelfde is als investeren in die toekomst. Mijn oprichting was dus een belofte van de wereldleiders om zich in te zetten voor de jongste bewoners van onze planeet en ervoor te zorgen dat hun stem gehoord zou worden.

In het begin was mijn datum flexibel. De Verenigde Naties moedigden landen aan om zelf een geschikte dag te kiezen die paste binnen hun eigen cultuur en tradities. Dit leidde ertoe dat ik in verschillende landen op verschillende momenten in het jaar werd gevierd. Hoewel dit de boodschap van kinderrechten lokaal verspreidde, was er ook behoefte aan een gezamenlijk, wereldwijd moment. Daarom werd er uiteindelijk gekozen voor een officiële, universele datum: 20 november. Mensen vieren mij nu elk jaar op die dag. Deze datum is niet zomaar uit de kalender geplukt. Het is een dag met een diepe historische betekenis, omdat hij de verjaardag markeert van twee cruciale mijlpalen in de geschiedenis van kinderrechten. Het kiezen van 20 november gaf mijn viering extra gewicht en maakte van mij niet alleen een dag van bewustwording, maar ook een dag van herdenking van de vooruitgang die is geboekt.

De eerste van die belangrijke mijlpalen vond plaats op 20 november 1959. Op die dag nam de Algemene Vergadering van de VN de Verklaring van de Rechten van het Kind aan. Dit was een baanbrekend document voor die tijd. Het was geen wet die landen moesten volgen, maar een krachtige verklaring van principes, een moreel kompas voor de hele wereld. In de verklaring stonden tien belangrijke grondbeginselen voor de bescherming en het welzijn van kinderen. Er stond bijvoorbeeld in dat elk kind recht heeft op een naam en een nationaliteit, iets wat vanzelfsprekend lijkt, maar essentieel is voor iemands identiteit en erkenning door de samenleving. Ook werd het recht op speciale zorg voor kinderen met een beperking en het recht op onderwijs en bescherming tegen verwaarlozing en uitbuiting vastgelegd. Deze verklaring legde de fundering voor een wereldwijde beweging.

Precies dertig jaar later, op dezelfde symbolische datum, 20 november 1989, werd een nog grotere stap gezet. De VN nam toen een nog sterkere juridische belofte aan: het Verdrag inzake de Rechten van het Kind. In tegenstelling tot de verklaring van 1959 is dit verdrag een internationaal bindende wet. Landen die het ondertekenen, beloven plechtig om de rechten die erin staan te respecteren en te waarborgen. Dit verdrag omschrijft heel specifiek welke rechten alle kinderen – zonder uitzondering – zouden moeten hebben. Dit gaat van het recht op onderwijs en gezondheidszorg tot het recht op vrijheid van meningsuiting en bescherming tegen alle vormen van geweld en misbruik. Door de jaren heen is dit verdrag het meest breed geaccepteerde mensenrechtenverdrag in de geschiedenis geworden. Bijna elk land ter wereld heeft het geratificeerd, wat laat zien dat er een wereldwijde consensus is dat kinderen speciale bescherming en rechten verdienen.

De manier waarop mensen mij vieren, is over de hele wereld heel divers. Een van de belangrijkste organisaties die hierbij betrokken is, is UNICEF, het Kinderfonds van de Verenigde Naties. UNICEF speelt een sleutelrol en organiseert vaak grote, wereldwijde campagnes om aandacht te vragen voor specifieke problemen waar kinderen mee te maken hebben. Scholen zijn ook een belangrijke plek voor mijn viering. Op veel scholen worden speciale evenementen georganiseerd. Leerlingen leren dan over hun eigen rechten en ontdekken hoe het leven is voor kinderen in andere delen van de wereld. Er worden lessen gegeven, projecten gedaan en soms discussies gevoerd, allemaal met het doel om kinderen bewust te maken van hun positie in de wereld en hen te inspireren om op te komen voor de rechten van anderen.

Een centraal en modern onderdeel van mijn viering is het idee 'voor kinderen, door kinderen'. Dit principe is de laatste jaren steeds belangrijker geworden. Het idee is dat ik niet alleen een dag over kinderen moet zijn, maar ook een dag waarop kinderen zelf het voortouw nemen. Dit betekent dat er mogelijkheden worden gecreëerd voor jonge mensen om hun mening te geven over zaken die hen direct aangaan, zoals het onderwijs, het klimaat of hun veiligheid. Een bekende traditie is dat kinderen voor één dag symbolisch belangrijke rollen 'overnemen' in de politiek, de media of het bedrijfsleven. Ze worden dan bijvoorbeeld voor een dag minister, hoofdredacteur of directeur. Dit is natuurlijk niet letterlijk, maar het is een krachtige manier om de aandacht van volwassenen te vestigen op de perspectieven en ideeën van jongeren en om te laten zien dat hun stem telt.

Om de focus elk jaar scherp te houden, heeft mijn viering vaak een specifiek thema. Dit thema richt de aandacht op een actueel en dringend probleem, zoals de impact van klimaatverandering op kinderen, het belang van mentale gezondheid of de toegang tot goed onderwijs voor iedereen. Naast een thema is er ook een kleur die sterk met mij verbonden is: blauw. Blauw is de kleur van UNICEF en staat symbool voor de inzet voor kinderrechten. Mensen en organisaties over de hele wereld worden aangemoedigd om 'blauw te kleuren' op 20 november. Dit kan heel eenvoudig door blauwe kleding te dragen, maar het gebeurt ook op grote schaal. Beroemde gebouwen en monumenten, van de Eiffeltoren tot het Empire State Building, worden op die dag in blauw licht gezet. Dit creëert een wereldwijd visueel signaal van solidariteit en steun voor de rechten van elk kind, waar ook ter wereld.