Faxapparaat

Hallo daar. Je herkent me misschien niet, maar ik ben de Faxmachine. Voordat er e-mails en appjes bestonden, was ik de allersnelste boodschapper ter wereld. Stel je voor dat je een prachtige tekening hebt gemaakt voor je oma die ver, ver weg woont. Vroeger moest je die in een envelop stoppen, er een postzegel op plakken en dan dagen, soms zelfs weken, wachten tot hij aankwam. Dat ging zo langzaam. Mensen hadden een manier nodig om belangrijke papieren en tekeningen onmiddellijk te kunnen delen, alsof het tovenarij was. Ze wensten dat ze een kopie van een pagina gewoon door een draad konden sturen, zodat die aan de andere kant van het land, of zelfs de wereld, binnen een paar minuten zou verschijnen. En daar kom ik in beeld. Ik ben uit die wens geboren.

Mijn verhaal begint heel lang geleden, in het jaar 1843. Mijn vader, zou je kunnen zeggen, was een slimme Schotse man genaamd Alexander Bain. Hij was geen wetenschapper die met computers werkte; hij was een klokkenmaker. Hij was gewend om met slingers te werken, van die zwaaiende armen die je in oude staande klokken ziet. Hij kreeg een briljant idee. Wat als hij een slinger kon gebruiken om een afbeelding of een document regel voor regel te scannen? Hij ontwierp een machine waarbij een metalen pin op de slinger over een metalen plaat met de tekening erop zwaaide. Terwijl de slinger bewoog, stuurde hij kleine elektrische pulsjes door een draad. Aan de andere kant was er een andere slinger die precies even snel zwaaide en die pulsjes kopieerde op speciaal papier, waardoor de tekening opnieuw werd gemaakt. Het was een beetje als magie, het ritme van een klok gebruiken om tekeningen door een draad te sturen.

Het idee van Alexander Bain was de vonk, maar het duurde even voordat ik opgroeide en echt nuttig werd. Andere slimme mensen hielpen me daarbij. Een man uit Italië, Giovanni Caselli, nam het idee over en maakte iets dat de 'Pantelegraaf' heette. Het was een grote, chique versie van mij. Rond de jaren 1860 begon hij in Frankrijk de allereerste openbare faxdienst, tussen de steden Parijs en Lyon. Mensen konden naar een kantoor gaan en een kopie van hun handtekening of een kleine tekening via de draad versturen. Maar mijn echte doorbraak kwam pas veel later, toen telefoons heel gewoon werden. In plaats van speciale draden te gebruiken, leerde ik hoe ik de telefoonlijnen kon gebruiken. Hierdoor werd ik veel makkelijker in het gebruik. Plotseling kon iedereen met een telefoonlijn mij op kantoor of thuis hebben. Ik werd sneller, kleiner en was klaar om de wereld te veroveren.

Mijn gouden eeuw was in de jaren 80 en 90 van de vorige eeuw. Oh, wat had ik het toen druk. Kantoren over de hele wereld waren gevuld met mijn geluiden. Eerst de hoge pieptoon van een telefoonnummer dat werd gekozen, gevolgd door een reeks gilletjes en zoemgeluiden terwijl ik verbinding maakte met een andere machine. Het was mijn speciale handdrukgeluid. Daarna zoemde ik zachtjes terwijl een vel papier er langzaam uitrolde, warm aanvoelend, met een perfecte kopie van een document dat van kilometers ver was gestuurd. Ik had zoveel belangrijke taken. Advocaten stuurden dringende contracten die meteen ondertekend moesten worden. Verslaggevers stuurden het laatste nieuws naar hun kranten, net voor de deadline. Bedrijven stuurden bestellingen voor producten over de oceanen. En het allerleukste: kinderen stuurden hun tekeningen naar opa en oma, die ze diezelfde dag nog op de koelkast konden hangen. Ik was een brug die mensen onmiddellijk met elkaar verbond.

Tegenwoordig zie je waarschijnlijk mijn neefjes en nichtjes, de e-mail en de smartphone, het grootste deel van mijn werk doen. Het is waar, ik sta niet meer in elk kantoor zoals vroeger. Maar wees niet verdrietig om mij. Mijn grote idee is levendiger dan ooit. Denk er maar eens over na. Als je een foto maakt met een telefoon en die naar een vriend stuurt, wat doe je dan? Je zet een afbeelding om in digitale informatie en verstuurt die via een netwerk. Dat is mijn truc. De scanners die je gebruikt om foto's op een computer te kopiëren? Dat zijn mijn directe afstammelingen. Mijn basisidee – iets scannen om een elektronische kopie te versturen – zorgde voor een revolutie. Dus ook al hoor je mijn piepjes en zoemgeluiden misschien niet meer, denk dan aan mij. Ik heb de wereld laten zien dat een stuk papier met de snelheid van het licht kan reizen, en dat één oud idee van een klokkenmaker talloze nieuwe uitvindingen kan aanwakkeren die onze wereld blijven veranderen.