Vuurwerk

Stel je een diepe, donkere nacht voor, stil en vol sterren. En dan ineens… ZWIEP. Ik schiet de lucht in als een snelle pijl, hoger en hoger, een spoor van vonken achterlatend. Dan, op het hoogste punt, gebeurt de magie. BOEM. Ik barst open in een waterval van schitterende kleuren. Ik ben Vuurwerk, en ik schilder de nachtelijke hemel met bloemen van licht. Soms ben ik een dieprode pioenroos, dan weer een wilg van gouden tranen, of een spetterende blauwe ster. Mensen kijken met open mond naar boven als ik dans. Maar mijn verhaal begon niet als een prachtige lichtshow. Het begon heel, heel lang geleden, als een gelukkig ongelukje in een mysterieus laboratorium in het oude China, waar iemand op zoek was naar iets heel anders.

Mijn verhaal begint in de 9e eeuw, tijdens de Tang-dynastie in China. Daar was een alchemist, een soort oude wetenschapper, die hard aan het werk was. Hij was niet op zoek naar mij; hij droomde van een toverdrank die mensen eeuwig zou laten leven. In zijn werkplaats mengde hij allerlei poeders. Hij nam stinkende zwavel, stoffig houtskool en een zoutig wit poeder genaamd salpeter. Hij roerde en mengde, hopend op een wonder. Maar in plaats van een drankje voor het eeuwige leven, creëerde hij een explosief grijs poeder. Hij had per ongeluk mijn voorouder uitgevonden: buskruit. Eerst wisten de mensen niet goed wat ze ermee moesten. Maar rond het jaar 1000 kwamen ze op een idee. Ze stopten het buskruit in holle bamboestengels en gooiden die in het vuur. Met een luide 'BANG' explodeerden ze. Ze ontdekten dat deze knallen perfect waren om kwade geesten weg te jagen tijdens het nieuwjaarsfeest. Dat was mijn eerste baan: een luidruchtige beschermer zijn.

Mijn reis naar de rest van de wereld begon in de 13e eeuw, toen verhalen over mijn knallende kracht via de Zijderoute naar Europa reisden. Mensen daar waren gefascineerd door mij. Koningen en koninginnen gebruikten mij om hun feesten extra speciaal te maken. Maar eeuwenlang was ik niet veel meer dan harde knallen en simpele oranje vonken. De echte verandering kwam in de jaren 1830, dankzij slimme uitvinders in Italië. Zij waren de kunstenaars die mij leerden schilderen. Ze waren als koks die met speciale ingrediënten experimenteerden. Deze ingrediënten waren metaalzouten. Ze ontdekten dat elk metaalzout mij een andere, briljante kleur gaf. Als ze koper toevoegden, barstte ik uit in een diepblauwe kleur. Strontium maakte mij vurig rood, en barium gaf me een magische groene gloed. Langzaam maar zeker veranderde ik van een eenvoudige knaller in een heel palet voor de nachtelijke hemel. Ik kon nu niet alleen schreeuwen, maar ook zingen in kleur.

Nu ben ik de ster van feesten over de hele wereld. Ik verlicht de hemel op 4 juli in Amerika om de onafhankelijkheid te vieren. Ik schitter tijdens Diwali in India, het festival van het licht, en ik tel de seconden af tot het nieuwe jaar op Oudejaarsavond, van Sydney tot New York. Ik breng mensen van alle leeftijden samen. Ze leggen hun dekentjes op het gras, kijken omhoog en roepen 'ooh' en 'aah' als ik mijn show geef. Het is toch wonderlijk hoe een verrassende ontdekking, een beetje wetenschap en heel veel verbeelding iets hebben gecreëerd dat de wereld vult met licht, kleur en pure vreugde. Ik ben het bewijs dat soms de mooiste dingen ontstaan uit een ongelukje.